El temazcal

1 Introducción.


Se considera medicina tradicional indígena, al sistema de conceptos, creencias, prácticas y recursos materiales y simbólicos destinado a la atención de diversos padecimientos y procesos desequilibrantes. Su origen se remonta a las culturas prehispánicas que, como toda institución social, ha variado en el curso de los siglos, influida por otras culturas médicas (española,africana, moderna), por los cambios en el perfil epidemiológico de las poblaciones y por factores no médicos de diversas índoles (económicas, ecológicas, religiosas).

A través de los siglos y en distintos contextos culturales, la medicina tradicional ha constituido una parte fundamental dentro de las prácticas socio-culturales. Está enraizada en la sociedad en su conjunto, pero tiene especialsignificado en los grupos indígenas. En México, como en otros países de América Latina la medicina tradicional indígena es de gran importancia tanto en el aspecto cultural como médico.

La medicina y los médicos de los pueblos indígenas mesoamericanos, principalmente los pueblos de la etnia nahuatlaca, tenían ideas propias acerca del por qué se enfermaban sus congéneres, creyendo en un procesomágico, religioso, teórico y práctico-empírico. Los principios rectores con que el médico prehispánico enfocaba las causas que originaban una enfermedad, eran las cualidades de frío y calor que les atribuían a las cosas (no tenían relación con la temperatura), conceptos que aún persisten entre las personas que tienen ascendencia nahua, otomí, maya, tarasca, etc.

Para poder aplicar la curación, elmédico tenía que saber primero si la enfermedad que tenía un individuo la había adquirido por causa divina, humana o puramente natural, según lo diagnosticara, se usaría un procedimiento de curación o preventivo (oraciones, conjuros, operaciones quirúrgicas, suministro de simples o compuestos, que usaban en conjunto o por separado).

Los terapeutas tradicionales suelen con frecuencia ser expertos encuestiones de salud, pero también son autoridades religiosas o civiles; conocedores del clima o consejeros sobre las técnicas de cultivo, e intérpretes de la cultura y de la ideología del grupo. En muchas comunidades indígenas, reciben en lengua indígena un nombre con un significado específico que va más allá del “curandero” y que les confiere un vínculo comunitario y un profundo respeto porparte de la población.
2 Historia del Temazcal.

En el México actual, es notable el gran número de pueblos campesinos donde existe el temazcal o baño de vapor. Se encuentra en 24 grupos distribuidos en 14 estados del país. Se le conoce como chuj en lengua mame; en matlatzinca, in pite; en totonaco, sa ‘ga; y en tzeltal, pus. Sin lugar a dudas, la práctica del baño en temazcal es una costumbre delMéxico antiguo que ha mostrado gran persistencia.

Este elemento cultural ha sido estudiado por historiadores, arqueólogos, antropólogos y últimamente ha llamado la atención de los profesionales de la medicina y de los “neo curanderos”. Sin embargo, casi todos los estudios conocidos han resaltado solamente sus características constructivas, medicinales y terapéuticas, dejando de lado otrasfunciones importantes cumplidas por el temazcal. Este hecho, que no es fortuito, ha oscurecido su estudio de forma integral y simplificada su importancia en la vida de los grupos mesoamericanos.

Según las investigaciones de los arqueólogos en la región mesoamericana, el temazcal fue un elemento indispensable de las ciudades sagradas. En muchas ocasiones se ha encontrado asociado al juego de pelota,aunque también hay numerosos hallazgos de temazcal como parte de las viviendas de la gente del pueblo.

Los Temazcales varían en su forma y práctica en las distintas regiones en que se utilizan, sin embargo se trata siempre de aposentos reducidos con techos bajos, sellados a la intemperie y oscuros. Aunque se sabe muy poco de ésta práctica entre los antiguos mexicanos, se cuenta con...