El Testigo de Giorgio Agamben

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El Testigo∗
Giorgio Agamben

1.1. En un campo, una de las razones que pueden impulsar a un deportado a
sobrevivir es convertirse en un testigo:
Por mi parte, había tomado la firme decisión de no quitarme la vida pasara lo que pasase.
Quería ver todo, vivirlo todo, experimentar todo, guardar todo dentro de mí. ¿Para qué,puesto
que nunca tendría la posibilidad de gritar al mundo lo que sabía? Sencillamente porque no
quería desaparecer, no quería suprimir al testigo en que podía convertirme (Langbein 1, p.
186).

Desde luego no todos los detenidos, sino sólo una pequeña parte, invocan esta
razón. Que bien puede ser, por lo demás, una simple razón de conveniencia (“quiero
sobrevivir por esta u otra razón, poreste o aquel fin, y encuentra centenares de
pretextos. La verdad es que quiere vivir a toda costa”: Lewental, p. 148). O que se
trate sencillamente de venganza (“naturalmente podría suicidarme lanzándome contra
la alambrada de espino; esto siempre cabe hacerlo. Pero quiero vivir. Tal vez suceda
un milagro y nos liberen. Y entonces me vengaré, y contaré a todo el mundo lo que ha
pasado aquídentro”: Sofsky, p. 477). Justificar la propia supervivencia no es fácil, y
mucho menos en un campo. Además algunos de los supervivientes prefieren callar.
“Algunos de mis amigos, amigos muy queridos, no hablan nunca de Auschwitz” (Levi
1a, p. 172). Pero, para otros, la única razón de vivir es impedir que muera el testigo.
“Otras personas, en cambio, hablan de Auschwitz inncesantemente, y yo soyuno de
ellos” (Ibíd.).
1.2. Primo Levi es un tipo de testigo perfecto. Cuando vuelve a casa, entre los
hombres, relata sin cesar a todos lo que le ha tocado vivir. Hace como el Viejo
Marinero de la balada de Coleridge:
Si usted recuerda la escena, el viejo marinero cierra el paso a los invitados a la boda, que no le
prestan atención –ellos están pensando en la boda- y los obliga a escucharsu relato. Pues
bien, recién regresado del campo de concentración yo me comportaba exactamente así.
¡Sentía una necesidad irrefrenable de contar a todo el mundo lo que me había sucedido!...
∗

En: Agamben, Giorgio. Lo Que Queda de Ausschwitz. El Archivo y el testigo. Homo Sacer III,
Pre-Textos. Cap. 1. Valencia, 2000. pp. 13-40.

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Cualquier ocasión era buena para contárselo a todos, tanto al director de la fábrica como al
obrero, aunque tuviesen otras cosas que hacer, exactamente como el viejo marinero. Después
empecé a escribir a máquina por la noche... Escribía todas las noches, ¡lo cual era considerado
algo todavía más insensato! (Ibíd., p. 173).

Pero no se siente escritor, se hace escritor con el únicofin de testimoniar. Y, en
cierto sentido, no llegó nunca a convertirse en un escritor. En 1963, cuando ya había
publicado dos novelas y varios relatos, responde sin sombra de duda a la pregunta de
si se considera un químico o un escritor: “Ah, un químico, que quede bien claro, no
confundamos las cosas” (Ibíd., p. 86). El hecho de que con el tiempo, y a su pesar,
acabara por llegar a serlo,escribiendo libros que nada tienen que ver con su
testimonio, le produce un profundo malestar: “Después he escrito… he adquirido el
vicio de escribir” (Ibíd., p. 206). “En este último libro mío, La llave estrella, me he
despojado completamente de mi calidad de testigo... Con esto no reniego de nada: no
he dejado de ser un ex deportado, un testigo...” (Ibíd., p.119).
Y con este malestar a susespaldas tuve ocasión de encontrarme con él en las
reuniones que se celebraban en la editorial Einaudi. Podía sentirse culpable por haber
sobrevivido, no por haber prestado testimonio. “Estoy en paz conmigo mismo porque
he testimoniado” (Levi 1a, p. 219).

1.3. En latín hay dos palabras para referirse al testigo. La primera, tesis, de la
que deriva nuestro término “testigo”, significa...