El testimonio de Tomas Caivano

Ni auxilio en contingente humano, ni material de guerra, ni adecuadas orientaciones podían esperar los patriotas de Tacna y Arica. Al cabo, llegaron a la trágica conclusión de que habían sidoabandonados a su suerte. Porque mientras Bolognesi, Cáceres, Montero, Campero y Camacho se alistaban para la desigual batalla, Piérola, vestido de militar con uniforme prusiano, se dedicaba en Lima, coninusitada vehemencia, a organizar un ejército colecticio, entregando sus mandos a improvisados “coroneles” adictos a su política. En esos tiempos, los terratenientes y otros afortunados podían ostentarese grado militar, sin haber pisado nunca un cuartel.

La mayor parte de los recursos bélicos de que disponía el Perú, que eran bien pocos, los concentró el dictador en la capital, como si en el surno existiera un ejército próximo a librar combate. Por eso, el historiador italiano Tomás Caivano no pudo menos que denunciar lo que fue sin duda un proceder negativo:

“Piérola temía que unavez vencedor de los chilenos, Montero se rebelase contra él, y que valiéndose del mayor prestigio y ascendiente que la victoria le procuraría en el pueblo, no le fuera posible arrojarlo del soliodictatorial para ocupar su puesto; y no preocupándose más que de sí mismo, concentró todos sus esfuerzos en una tenaz y mal encubierta guerra contra Montero y el ejército que estaba a sus órdenes...Piérola fue todavía más adelante, y atendiendo a los hechos parece que debió decirse: “Puesto que no puedo conseguir que Montero no se bata con los chilenos, procuraré que no venza; y de este modo,él y su derrotado ejército no podrán ser jamás un peligro para mí”.

Así, la suerte estaba echada. Huérfano de apoyo el ejército peruano- boliviano iba a sucumbir. Hubo intención de dar la batalla enSama, pero esto fue objetado al advertirse la carencia absoluta de elementos de movilidad y

transporte. Además, había orden de Piérola para mantenerse en Tacna a las defensiva; el dictador...