EL TIEMPO EN GEOLOG A

EL TIEMPO EN GEOLOGÍA
Aunque se llegan a manejar intervalos de tiempo pequeños como el año, o las
estaciones (sobre todo en el estudio del Cuaternario), la unidad de tiempo
geológico es el millón de años.

Uno de los objetivos de la Estratigrafía es conocer la ordenación temporal de
los fenómenos que han sucedido en una zona concreta y su comparación con
los de otras zonas. Para llevar a cabo laordenación se puede proceder de dos
maneras, o bien se establece la sucesión relativa de los fenómenos y procesos
o bien se determina el intervalo de tiempo transcurrido entre el suceso y la
edad actual, es decir debemos distinguir entre las edades relativas y las
absolutas.

EDADES RELATIVAS

El establecimiento de las edades relativas se hace aplicando los principios
fundamentales de laEstratigrafía y ordenando todos los materiales de más
antiguo a más moderno. Es decir, partiendo de la base de que una superficie
de estratificación es una superficie isócrona (del mismo tiempo), aplicando el
principio de superposición de los estratos (cuidando que los materiales no
hayan sido deformados) y la ordenación temporal mediante los fósiles
(sucesión faunística), se puede establecer unadivisión del tiempo geológico en
términos relativos, de aplicación en toda la Tierra.

Las primeras divisiones de tiempo relativo se establecieron ya en el siglo XVII,
separando grandes conjuntos de materiales con diferentes grados de
deformación y diferentes litologías. De esta forma se definieron los materiales
correspondientes a las diferentes eras y, progresivamente, se fueron
estableciendosubdivisiones, definiendo sistemas y periodos dentro de cada
era.

Antes se han definido las unidades cronoestratigráficas y litoestratigráficas
como volúmenes de material diferenciados por su edad o por sus

características litológicas respectivamente, ahora debemos establecer otras
dos definiciones para la correcta interpretación de los conceptos que se van a
utilizar :

Unidad geocronológica : Unidadde tiempo geológico (expresada en años y sus
múltiplos) correspondiente a las unidades cronoestratigráficas.
Unidad geocronométrica : Unidad estratigráfica establecida por divisiones de
tiempo y expresada en años.

La ordenación temporal de todas las unidades geocronológicas, de más
antigua a más moderna, constituye la escala geocronológica universal de
referencia, mientras que la expresiónnumérica de la duración de cada una de
estas unidades (expresada normalmente en millones de años) constituyen las
unidades geocronométricas.

De

las

definiciones

anteriores

se

desprende

que

a

cada

unidad

cronoestratigráfica le corresponde su unidad geocronológica equivalente :
UNIDAD CRONOESTRATIGRÁFICA

UNIDAD GEOCRONOLÓGICA

EONOTEMA

EÓN

ERATEMA

ERA

SISTEMA

PERIODO

SERIE

ÉPOCAPISO

EDAD

Las denominaciones para ambas unidades son las mismas, solo cambia en
función del sentido en el que se emplee : tiempo o materiales depositados, por
ejemplo, el eón es la unidad geocronológica de rango mayor, de este modo el
eón Fanerozoico es el tiempo transcurrido desde el inicio del Cámbrico hasta la
actualidad, mientras que el tiempo anterior correspondería al eón Criptozoico,Arqueozoico o Precámbrico. El eonotema Fanerozoico está constituido por los
materiales depositados desde la base del Cámbrico hasta los actuales. (ver el
cuadro siguiente)

Los términos Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico son eras cuando se alude a
tiempo geológico y eratemas cuando se refieren a los materiales depositados
en ese tiempo en una región concreta y las unidades geocronométricascorrespondientes son la medida, en millones de años, de su duración. (Así por
ejemplo, la unidad geocronométrica del Paleozoico sería la comprendida entre
los 530 y los 245 millones de años) .

Para la elaboración de la escala de tiempo geológico relativo se siguen, como
se ha dicho, simultáneamente tres criterios: el principio de superposición de
estratos, reconocimiento de asociaciones de fósiles y la...