El tomillo

Introducción

Es originario del Mediterráneo. Crece desde el norte de África a Asia -Menor, zona meridional de Europa.
Es muy abundante en España. Es uno de los condimentos de la cocina europea y del Medio Oriente. Crece tanto en zonas frías como áridas. Existen cientos de variedades. Es muy aromático, huele a tierra y su sabor es un poco picante con un toque de clavo, alcanfor y menta. Sepuede tomar tanto fresco como seco. Seco no pierde sus propiedades ni su olor. Tiene propiedades curativas.
Es indispensable en la cocina francesa, española, italiana en Latinoamérica. En EE.UU. e Inglaterra también se usa pero menos.
En la cocina casa muy bien con: pollo (queda perfecto), huevos, legumbres, carnes rojas, pescados asados, caza, cordero, sopas, salsa de tomate, todo tipo de salas,escabeches, aromatiza vinagre, estofados, guisos. Es ideal para las carnes muy grasas, porque las hace más digestivas.
















Historia
Aunque crece en gran parte de Europa y el Asia, el Tomillo es originario de Egipto, donde se empleaba con fines medicinales, para el embalsamamiento y como incienso para purificar el aire. Su cultivo se extendió hasta el Mediterráneo ylos griegos lo usaron mucho para combatir diferentes males, como enfermedades respiratorias o dolor de las articulaciones.
Sin embargo, la leyenda le da un origen mucho más emotivo que su desarrollo egipcio; se dice que esta planta tan apreciada surgió de una lágrima derramada por Helena de Troya, y los guerreros usaban esta hierba para obtener fuerza y valentía. No fue sino hasta el auge de lacultura latina que comenzó a usarse como especia, ya que los romanos lo usaron para perfumar quesos y vinos.
También se dice, en la tradición cristiana, que esta planta cubrió las laderas de la montaña de Montserrat, cuando José de Arimatea llevó ahí el Santo Grial. A causa de esta historia, muchas personas le atribuyen toda clase de propiedades curativas.
En la Edad Media, las mujeresfrecuentemente daban a sus caballeros y a los guerreros regalos en los que incluían hojas de tomillo, ya que creían que con esto aumentaban el coraje del portador. El tomillo también se usaba como incienso en los funerales y se ponía también en el ataúd con lo que suponían asegurar un buen tránsito a la próxima vida. Donde también era empleado como ungüento en embalsamamientos y quemado como purificador delaire durante las epidemias. Los griegos también conocieron sus propiedades medicinales para los males del pecho, como antiséptico o contra los dolores articulares.
A partir del s. XVI existen referencias de su cultivo por toda Europa, pero no es hasta dos siglos más tarde cuando se desarrolla su comercio. En 1725 el boticario germano Newmann obtiene por destilación el aceite esencial de tomillo,empleado actualmente como potente antiséptico en numerosas fórmulas farmacéuticas y cosméticas.

A partir del s. XVIII, el tomillo se ha plantado y recolectado para obtener su esencia, muy apreciada por las industrias de perfumes y licores. Los agricultores arrancaban de raíz las plantas que recogían para venderlas al peso, devastando muchas zonas de producción.

Actualmente, su explotaciónse encuentra regulada por los organismos de agricultura de las principales comunidades autónomas productoras: Andalucía, Castilla-La Mancha y Región de Murcia.

Como se da muy bien en los terrenos soleados y secos, el Tomillo crece muy fácilmente en la zona mediterránea; en España se cultiva muchísimo, así como en algunos países de América Latina
Definición

Las especies del género son plantasperennes, herbáceas y algunas subarbustos Es una planta aromática de la familia de las labiadas, que alcanza entre 15 y 30 cm. de altura. Tiene hojas opuestas lanceoladas, con los bordes enrollados y densamente pilosas. Las flores del tomillo son diminutas, agrupadas en racimos terminales muy densos, rosados o blanquecinos. Cáliz de color rojizo vinoso, con la garganta obstruida por pelitos...