El trabajo de la Representación

EL TRABAJO DE LA REPRESENTACIÓN
Stuart Hall1

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En: Stuart Hall (ed.), Representation: Cultural Representations and Signifying Practices.

London, Sage Publications, 1997. Cap. 1, pp. 13-74. Traducido por Elías Sevilla Casas

EL TRABAJO DE LA REPRESENTACIÓN
Stuart Hall

1. REPRESENTACIÓN, SENTIDO Y LENGUAJE
En este capítulo nos vamos a concentrar en uno de los procesos clave del“circuito
cultural” (ver du Gay et al., 1997, y la introducción a este volumen), las prácticas de la
representación. El propósito del capítulo es introducirte a este tópico, y explicar de qué se
trata y por qué le damos tanta importancia en los estudios culturales.
El concepto de representación ha llegado a ocupar un nuevo e importante lugar en el
estudio de la cultura. La representación conectael sentido al lenguaje y a la cultura. Pero
¿qué exactamente quiere decir? Un uso de sentido común del término es como sigue:
“Representación significa usar el lenguaje para decir algo con sentido sobre, o para
representar de manera significativa el mundo a otras personas. Tú puedes preguntar, ¿Es
eso todo?” Bien, sí y no. Representación es una parte esencial del proceso mediante el cual
seproduce el sentido y se intercambia entre los miembros de una cultura. Pero implica el
uso del lenguaje, de los signos y las imágenes que están por, o representan cosas. Pero éste
no es, de lejos, un proceso directo o simple, como pronto descubrirás.¿Cómo conecta el
concepto de representación el sentido al lenguaje y a la cultura? A fin de explorar más esta
conexión miraremos un número dediferentes teorías sobre cómo el lenguaje es utilizado
para representar el mundo. Trazaremos una distinción entre tres diferentes relatos o teorías:
las aproximaciones reflectiva, intencional, y construccionista de la representación. ¿Será
que el lenguaje simplemente refleja un sentido que ya existe afuera en el mundo de los
objetos, la gente y los eventos (reflectiva)? ¿O el lenguaje expresa sólolo que el hablante o
escritor o pintor quiere decir, su sentido intencional personal (intencional)? ¿O, el sentido
es construido en y mediante el lenguaje (construccionista)? Aprenderás más en un
momento sobre estos tres enfoques.
La mayor parte del capítulo será dedicado a explorar el enfoque construccionista,
porque es esta perspectiva la que más impacto significativo ha tenido sobre losestudios
culturales en los años recientes. El capítulo escoge examinar dos variantes mayores o
modelos del enfoque construccionista: el enfoque semiótico, fuertemente influenciado por
el gran lingüista suizo Ferdinand de Saussure, y el enfoque discursivo, asociando con el
filósofo e historiador francés Michel Foucault. Otros capítulos de este libro volverán sobre
estas dos teorías de nuevo,entre otras cosas, tendrás una oportunidad de consolidar tu
comprensión de las mismas, aplicarlas a diferentes áreas de análisis. Otros capítulos
introducirán paradigmas teóricos que aplican el enfoque construccionista en diferentes
modos al de lasemiótica y Foucault. Todos, sin embargo, cuestionan la naturaleza misma de
la representación. Miremos esta cuestión primero.

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1.1 Dar sentido,representar cosas
¿Qué, realmente, significa la palabra representación en este contexto? ¿Qué implica el
proceso de representación? ¿Cómo trabaja la representación?
Para ponerlo brevemente, la representación es la producción de sentido a través del
lenguaje. El Shorter Oxford English Dictionary sugiere dos sentidos relevantes para la
palabra:
1. Representar algo es describirlo o dibujarlo,llamarlo a la mente mediante una
descripción, o retrato, o imaginación; poner una semejanza de ello delante de
nuestra mente o de los sentidos; como, por ejemplo, en la frase, ‘Este cuadro
representa el asesinato de Abel por Caín’.
2. Representar significa también simbolizar, estar por, ser un espécimen de, o sustituir
a; como en la frase, ‘En el cristianismo la cruz representa el...