El ultimo grumete de la Baquedano

Francisco 
Coloane 

El último Grumete de 
la Baquedano 

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¡EL ULTIMO GRUMETE!

¡ Alza arriba! —Un
potente grito del contramaestre estalló desde. la escotilla del
entrepuente. Un estridente toque de corneta anunció la diana, y,
como un solo hombre, todos los marineros saltaron de sus coyes.
Alejandro también bajó de su coy y sintió sobre sí la mirada de
asombro de cientos deojos.
—,Y éste? —dijo, en tono despectivo, un marinero.
—¡Sólo falta que traigan guaguas y mujeres!
—gritó otro.
—¡Caliente el biberón, mi cabo Santos! —.exclamó un pecoso mala
cara.
El niño, parado, con sus ropas ajadas, sintió una Intensa congoja.
Ese enorme y obscuro entre- puente, lleno de hombres extraños,
hostiles, burlones, sobrecogió su tierno espíritu. El pañol de las
ratas era unparaíso al lado de la desolación que le produjo tanta
gente extraña.
Los marineros fueron saliendo por la escalera hacia la cubierta.
Todos pasaban a echarle una mirada, una mirada de curiosidad
algunos, de indiferencia otros, y algunos de bondad.
Pronto la escotilla, como una boca abierta a la luz, se tragó al último
marinero, y el entrepuente quedó vacío como una gigantesca
tumba. El niñotiritó de desamparo, sin saber qué hacer; miró sus
ropitas, el cielo raso gris, y apretó sus manos arrugando los
extremos de su modesta chaquetita. ¡Oh, esto era más duro de lo
que se imaginaba!
Por la escotilla apareció de pronto una cabeza redonda, una cara
blanca y unos ojos buenos.

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Un grumete de unos diecisiete años descendió por la escalera de
fierro y se dirigió a Alejandro:—Ven arriba, a lavarte; anoche te vi cuando te sacaron de tu
escondite, no tengas miedo, no seas tonto, sólo algunos de esos
viejos brutos son malos, el resto son buenos, les gusta hacer
chistes pero no hacen daño. Ya verás, si quedas a bordo lo vas a
pasar bien; yo te vine a buscar, porque me gustan los tipos “gallos”,
y no es cualquiera el que se atreve a embarcarse de “pavo” en un
buque deguerra.
“¡Si quedas a bordo!. • .“ --e1 niño recordó las palabras del
comandante:—: “La orden de viaje dispone seguir directo a Punta
Arenas.“; esto lo hizo sentirse confortado.
—Gracias —dijo, y siguió al grumete, que 1. pasó su toalla y su
jabón.
—Después preguntas dónde queda la “Ayudantía”, y te presentas al
sargento primero escribiente; él te ordenará lo que hagas —le dijo
aquél.
Enla cubierta, la tripulación estaba formada pasando revista, y, en
realidad, se dio cuenta de que nadie se fijaba en él ahora, como si
no existiera. Esto lo alentó: prefería sentirse solo; se lavó, devolvió
a su protector los útiles de aseo y se dirigió a la Ayudantía, que
quedaba en el centro del buque.
De paso, pudo ver un mar verde, florecido de olas regulares, que
reventaban en espuma,empujadas por un fresco viento que daba
de’ costado en las velas. La nave, siempre escorada de babor,
corría velozmente surcando el Océano Pacífico; costas no se
divisaban por ninguna parte, a pesar de la claridad del día, brillante
de sol.
El agudo silbato del contramaestre se dejó oír, y, al pie de los palos,
voces vigorosas ordenaron: “Cargar las escotas de las cuchillas y
de la mesana!”Los grumetes se apiñaron junto a los motones y jarcias, se oyó el
chillido de cabos que se cobran, las velas verticales que quedan

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entre los palos viraron un poco hacia el centro del buque, y éste se
inclinó aún más, adquiriendo mayor velocidad. De vez en cuando un
ruido se producía en las lonas de las vergas y una manga de viento
bajaba haciendo crujir los aparejos.
—,Qué hay? —dijoel sargento escribiente, gordo y rechoncho, al
ver al niño, y continuó—:
¡Ah!... Tú eres el “pistolero” que se metió a bordo; hay diez hombres
de plantón’ por tu culpa y un teniente en su camarote.
—¡Perdone!...
—Sí, sí —le interrumpió el escribiente— ; todo el barco conoce ya tu
historia; agradece que eres hijo de un ex marino; yo conocí a tu
padre, y andas con suerte: la Superioridad...