El Universo Oculto
Páginas: 12 (2837 palabras)
Publicado: 15 de marzo de 2015
El universo oculto
Muerte de una estrella primitiva
Una de las primeras estrellas del universo estalla, se expande a través de su halo invisible de materia oscura y siembra el espacio de carbono, oxígeno y otros elementos. Esta simulación por ordenador indica que las estrellas quizá no se habrían formado, ni menos aún lo habrían hecho tan pronto (100 millones de años después del big bang), deno haber sido por la fuerza gravitatoria generada por abundante materia oscura, cuya naturaleza se ignora.
Lo que vemos es solo una mínima fracción de lo que existe. Para vislumbrar el universo oculto que nos rodea, estamos aprendiendo a detectar el material que lo compone: la materia y la energía oscuras.
Por Timothy Ferris, enero de 2015
Antes se decía que los cosmólogos –científicos queestudian el universo en su conjunto– se equivocaban a menudo, pero no dudaban nunca. Ahora se equivocan menos, pero sus dudas han crecido tanto que ocupan todo el firmamento. Tras décadas de investigación, con telescopios cada vez más potentes, detectores de luz y superordenadores, ahora pueden afirmar con un grado aceptable de certeza que el universo nació hace 13.820 millones de años,probablemente como una burbuja de espacio no más grande que un átomo. Por primera vez han cartografiado la radiación cósmica de fondo –luz emitida cuando el universo tenía solo 378.000 años de edad– con una precisión superior a un 0,1%.
Pero también han llegado a la conclusión de que todas las estrellas y galaxias que vemos en el cielo constituyen solo el 5 % del universo observable. El resto, la mayoríainvisible, es materia oscura (un 27% del total) y energía oscura (un 68%), y las dos son un misterio. Se cree que la materia oscura es lo que da forma a las resplandecientes láminas y filamentos de galaxias que componen la estructura a gran escala del universo, aunque nadie sabe muy bien en qué consiste exactamente. La energía oscura es aún más enigmática. El término, acuñado para designar elfactor que está acelerando la expansión del universo, ha sido descrito como «una etiqueta que engloba todo lo que ignoramos acerca de las propiedades a gran escala de nuestro universo».
Los primeros indicios de la omnipresencia de la materia oscura surgieron en la década de 1930 a raíz de las observaciones del astrónomo suizo Fritz Zwicky, quien midió la velocidad con que las galaxias del cúmulo deComa, a 321 millones de años luz de la Tierra, orbitan el centro de dicha agrupación galáctica. Según sus cálculos, a menos que el cúmulo tenga una masa mucho mayor que la que es visible, sus galaxias habrían tenido que dispersarse en el espacio hace mucho tiempo. En opinión del astrónomo, el hecho de que el cúmulo de Coma haya permanecido unido durante miles de millones de años solamente puedesignificar una cosa: «que la materia oscura está presente en el universo en densidades mucho mayores que la materia visible». Investigaciones posteriores han indicado que las galaxias ni siquiera se habrían formado si la gravedad generada por la materia oscura no hubiera aglutinado los materiales primordiales cuando el universo era joven.
La materia oscura no puede ser simplemente materianormal difícil de observar, porque ese tipo de materia no existe en cantidad suficiente. Seguramente hay en el universo billones de objetos muy tenues de materia normal –por ejemplo, agujeros negros, estrellas enanas, nubes frías de gas y planetas errantes expulsados de sus sistemas estelares originales–, pero en ningún modelo verosímil tienen una masa cinco veces superior a la de todos los cuerposluminosos juntos. Por eso los científicos piensan que la materia oscura debe estar hecha de materiales más exóticos. Los teóricos que trabajan en el campo de la física cuántica supersimétrica han postulado muchas variedades de la materia que hasta ahora no han sido observadas. Cabe la posibilidad de que una o más de esas variedades resulten ser la mate-
ria oscura buscada. Pero los resultados...
Muerte de una estrella primitiva
Una de las primeras estrellas del universo estalla, se expande a través de su halo invisible de materia oscura y siembra el espacio de carbono, oxígeno y otros elementos. Esta simulación por ordenador indica que las estrellas quizá no se habrían formado, ni menos aún lo habrían hecho tan pronto (100 millones de años después del big bang), deno haber sido por la fuerza gravitatoria generada por abundante materia oscura, cuya naturaleza se ignora.
Lo que vemos es solo una mínima fracción de lo que existe. Para vislumbrar el universo oculto que nos rodea, estamos aprendiendo a detectar el material que lo compone: la materia y la energía oscuras.
Por Timothy Ferris, enero de 2015
Antes se decía que los cosmólogos –científicos queestudian el universo en su conjunto– se equivocaban a menudo, pero no dudaban nunca. Ahora se equivocan menos, pero sus dudas han crecido tanto que ocupan todo el firmamento. Tras décadas de investigación, con telescopios cada vez más potentes, detectores de luz y superordenadores, ahora pueden afirmar con un grado aceptable de certeza que el universo nació hace 13.820 millones de años,probablemente como una burbuja de espacio no más grande que un átomo. Por primera vez han cartografiado la radiación cósmica de fondo –luz emitida cuando el universo tenía solo 378.000 años de edad– con una precisión superior a un 0,1%.
Pero también han llegado a la conclusión de que todas las estrellas y galaxias que vemos en el cielo constituyen solo el 5 % del universo observable. El resto, la mayoríainvisible, es materia oscura (un 27% del total) y energía oscura (un 68%), y las dos son un misterio. Se cree que la materia oscura es lo que da forma a las resplandecientes láminas y filamentos de galaxias que componen la estructura a gran escala del universo, aunque nadie sabe muy bien en qué consiste exactamente. La energía oscura es aún más enigmática. El término, acuñado para designar elfactor que está acelerando la expansión del universo, ha sido descrito como «una etiqueta que engloba todo lo que ignoramos acerca de las propiedades a gran escala de nuestro universo».
Los primeros indicios de la omnipresencia de la materia oscura surgieron en la década de 1930 a raíz de las observaciones del astrónomo suizo Fritz Zwicky, quien midió la velocidad con que las galaxias del cúmulo deComa, a 321 millones de años luz de la Tierra, orbitan el centro de dicha agrupación galáctica. Según sus cálculos, a menos que el cúmulo tenga una masa mucho mayor que la que es visible, sus galaxias habrían tenido que dispersarse en el espacio hace mucho tiempo. En opinión del astrónomo, el hecho de que el cúmulo de Coma haya permanecido unido durante miles de millones de años solamente puedesignificar una cosa: «que la materia oscura está presente en el universo en densidades mucho mayores que la materia visible». Investigaciones posteriores han indicado que las galaxias ni siquiera se habrían formado si la gravedad generada por la materia oscura no hubiera aglutinado los materiales primordiales cuando el universo era joven.
La materia oscura no puede ser simplemente materianormal difícil de observar, porque ese tipo de materia no existe en cantidad suficiente. Seguramente hay en el universo billones de objetos muy tenues de materia normal –por ejemplo, agujeros negros, estrellas enanas, nubes frías de gas y planetas errantes expulsados de sus sistemas estelares originales–, pero en ningún modelo verosímil tienen una masa cinco veces superior a la de todos los cuerposluminosos juntos. Por eso los científicos piensan que la materia oscura debe estar hecha de materiales más exóticos. Los teóricos que trabajan en el campo de la física cuántica supersimétrica han postulado muchas variedades de la materia que hasta ahora no han sido observadas. Cabe la posibilidad de que una o más de esas variedades resulten ser la mate-
ria oscura buscada. Pero los resultados...
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