El Universo

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El universo, el
sistema solar y el
planeta Tierra
Autores:
José Daniel Pabón (Meteorología)
Etnolingüista
Profesor asistente, Departamento de Geografía,
Universidad Nacional de Colombia.
Colaboración:
Gloria Edith Triana

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l lugar, el momento y las situaciones particulares en
las que el ser humano se desenvuelve están relacionadas con el universo en que está inscrito y queforma
parte de él o lo contiene.
Esta visión integrada de los procesos en diferentes
escalas de espacio y tiempo orienta la comprensión de
las interacciones entre lo infinitamente pequeño (atómico) y lo infinitamente grande (cósmico), motiva la percepción de la identidad y del papel real de los seres humanos y de la sociedad, como parte del proceso de
evolución del sistema planetario, ymuestra la responsabilidad e importancia que, a pesar de su tamaño, tiene el
ser humano.
En el momento actual del transcurrir del universo, la
humanidad ha adquirido un papel tan importante que
puede llegar a intervenir en el desarrollo de los procesos
del ecosistema planetario. Por esa misma razón, el hombre hoy requiere un mínimo conocimiento que le permita abarcar la complejidad del universoen que habita y
en que se desenvuelve, para resolver los problemas que
encuentra en su relación con él. Esta comprensión ayuda especialmente a no crear mayores dificultades por un
manejo irreflexivo, ignorante e irresponsable.
El planeta Tierra y el sistema de interrelaciones sociedad-naturaleza que conforman el ecosistema planetario
actual son el resultado de una larga historia evolutivadel
sistema solar y del universo en general.
Los fenómenos físicos, químicos, biológicos, sociales
y económicos que se presentan en Colombia están
interrelacionados en diverso grado con los procesos a
escalas mayores y menores, en el tiempo y en el espacio,
que se desarrollan en todo el planeta.
Con esta visión, a continuación se presentan las generalidades sobre el universo, el sistemasolar y el
ecosistema planetario, en que transcurre el acontecer del
país.

modelos actuales introducen la cuestión del origen y la
evolución del universo.
El progreso científico y tecnológico del siglo xx ha
permitido avanzar a fronteras cada vez mayores en la infinidad del universo y construir nuevas teorías sobre él.
En la actualidad tiene amplia aceptación la teoría del Big
Bang inicialy la posterior expansión del universo. Este
nuevo modelo considera que hace aproximadamente
15.000 millones de años ocurrió una enorme explosión
que sirvió de punto de partida al universo. Desde ese
momento, el universo ha permanecido en continúa expansión distribuyendo la materia y la energía y conformando sistemas y elementos cósmicos que hoy se conocen como galaxias, estrellas (las enanasblancas,
supernovas, pulsares y agujeros negros), nebulosas, planetas, cometas, lunas y asteroides.
La galaxia es considerada la unidad elemental del
universo. Pueden ser elípticas, en forma de espiral o irregulares, y están conformadas por estrellas con sus sistemas planetarios, nebulosas, cuerpos ultradensos y materia interestelar. Una galaxia en promedio agrupa 100.000
millones deestrellas y, a su vez, el universo está compuesto por una infinidad de aquéllas.
Las nebulosas son enormes nubes de polvo y gas (predominantemente hidrógeno) en el espacio interestelar, a
partir del cual se forman las estrellas. Los cuerpos
ultradensos incluyen diversos tipos de estrellas, como las
enanas blancas (estrellas que al terminar su actividad se
comprimen a un tamaño similar al de laTierra), las estrellas de neutrones, los pulsares (estrellas de neutrones que,
por su giro rápido, se percibe su radiación en forma de
pulsos muy cortos) y los agujeros negros (producto de la
compresión de estrellas diez o más veces mayores que el
del Sol). En la inmensidad de cada galaxia ocurren las explosiones de las capas externas de enanas blancas, que dan
origen a las novas (estrellas muy...