El Universo

2. EL UNIVERSO
Una de las preguntas que se hace el ser humano desde que empezó la evolución se refiere
al mundo que nos rodea. A medida que aumentan los conocimientos, este mundo se va
ampliando. La educación en Astronomía contribuye a su conocimiento.
El Universo ha sido un misterio hasta hace pocos años, de hecho, todavía lo es, aunque
sabemos muchas cosas. Desde las explicacionesmitológicas o religiosas del pasado, hasta
los actuales medios científicos y técnicos de que disponen los astrónomos, hay un gran salto
cualitativo que se ha desarrollado, sobre todo, a partir de la segunda mitad del siglo XX.
Quedan numerosas cosas por descubrir, pero… es que el Universo es enorme, o nosotros
demasiado pequeños. En todo caso, vamos a hacer un viaje, en lenguaje sencillo y sinalardes, por lo más significativo que nos ofrece el conocimiento actual del Universo.

2. Nosotros, nuestro Planeta en el Universo
El Universo es el conjunto que forman los cuerpos celestes y el espacio
interestelar que los rodea (fig. 2.1). Según la Teoría del Big Bang, el mismo nació
a través de una súbita expansión, parecida a una explosión que se produjo hace
aproximadamente 15 mil millones deaños. Esto generó, espacio, materia (en
forma de gas, principalmente en hidrógeno y en menor medida de helio) y
energía (luz y calor). La teoría del Big Bang explica cómo se formó1.
El Universo contiene galaxias, cúmulos de galaxias y estructuras de mayor
tamaño llamadas super cúmulos, además de materia intergaláctica. Todavía no
sabemos con exactitud la magnitud del Universo, a pesar de laavanzada
tecnología disponible en la actualidad. La materia no se distribuye de manera
uniforme, sino que se concentra en lugares concretos: galaxias, estrellas,
planetas... Sin embargo, el 90% del Universo es una masa oscura, que no
podemos observar. Por cada millón de átomos de hidrógeno los 10 elementos
más abundantes son:
Símbolo

Elemento químico

Átomos

H

Hidrógeno1.000.000

He

Helio

O

Oxígeno

690

C

Carbono

420

N

Nitrógeno

87

Si

Silicio

45

Mg

Magnesio

40

Ne

Neón

37

Fe

Hierro

32

63.000

1

Sostiene que, hace unos 15.000 millones de años, la materia tenía una densidad y una temperatura infinitas.
Hubo una explosión violenta y, desde entonces, el Universo va perdiendo densidad y temperatura.El Big Bang
es una singularidad, una excepción que no pueden explicar las leyes de la física. Podemos saber qué pasó
desde el primer instante, pero el momento y tamaño cero todavía no tienen explicación científica.
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Textos para el estudiante – 2012
Programa Nacional Olimpíada de Geografía de la República Argentina – Universidad Nacional del Litoral.

S

Azufre

16

2.1.Observación del Cosmos
Desde sus orígenes, la especie humana ha
observado el cielo. Primero, directamente, después
con instrumentos cada vez más potentes. Las
antiguas civilizaciones agrupaban las estrellas
formando figuras.

Fig.2.1

Nuestras constelaciones se inventaron en el
Mediterráneo oriental hace unos 2.500 años.
Representan animales y mitos del lugar y la época.
La gente creía que loscuerpos del cielo influían la
vida de reyes y súbditos.
El estudio de los astros se
supersticiones y rituales (fig. 2.2).

mezclaba

con
Fig. 2.2

Las constelaciones que acompañan la
trayectoria del Sol, la Luna y los planetas, en la
franja llamada zodíaco, nos resultan familiares:
Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra,
Escorpión, Sagitario, Capricornio, Acuario yPiscis.
A principios del siglo XVII se inventó el telescopio. Primero se utilizaron lentes,
después espejos, también combinaciones de ambos. Actualmente hay
telescopios de muy alta resolución, como el VLT, formado por cuatro telescopios
sincronizados (fig. 2.3).
Fig 2.3, 2.4

El telescopio espacial Hubble (HST), situado en
órbita, captura y envía imágenes y datos sin la
distorsión provocada...