el universo

El universo en sus aspectos más pequeños: lo que sabemos sobre la materia
Los antiguos griegos suponían que la materia del universo estaba formada por diminutos
componentes «indivisibles» que ellosllamaban átomos. Del mismo modo que el número de
palabras posibles en un lenguaje alfabético está formado por el gran número de
combinaciones de una pequeña cantidad de letras, los griegosintuyeron que la amplia
variedad de objetos materiales podría también resultar de combinaciones hechas mediante
un pequeño número de bloques elementales distintos. Fue una intuición presciente. Más de
dosmil años después seguimos creyendo que esto es cierto, aunque la identidad de las
unidades más fundamentales ha sido sometida a numerosas revisiones. En el siglo XIX, los
científicos demostraron quemuchas sustancias corrientes, como el oxígeno y el carbono,
tenían un componente mínimo reconocible; siguiendo la tradición establecida por
los griegos, lo llamaron átomo.El nombre permaneció,aunque la historia ha demostrado que era un nombre inapropiado,
ya que los átomos son ciertamente «divisibles». A principios de la década de 1930, las
obras colectivas de J. J. Thomson, ErnestRutherford, Niels Bohr y James Chadwick habían
establecido la estructura del sistema solar como un modelo atómico que nos resulta
conocido a la mayoría de nosotros. Lejos de ser el material constitutivo máselemental, los
átomos están formados por un núcleo que contiene protones y neutrones, rodeado por un
enjambre de electrones que describen órbitas alrededor de él.
Durante cierto tiempo muchosfísicos pensaron que los protones, los neutrones y los
electrones eran los «átomos» griegos. Pero, en 1968, los científicos que realizaban
experimentos en el Stanford Linear Accelerator Center, valiéndosede una capacidad
tecnológica cada vez mayor para comprobar las profundidades microscópicas de la materia,
descubrieron que los protones y los neutrones no eran las partículas fundamentales....