eL URANIO

Ácidos grasos esenciales
RESUMEN
Introducción
Los ácidos grasos esenciales son aquellos ácidos grasos que el organismo no puede sintetizar, por lo que
tiene que ser obtenidos a través de la dieta. Hay dos familias de ácidos grasos esenciales: los omega-3
(n−3) y los omega-6 (n−6). Dado que estos ácidos grasos no están saturados de átomos de hidrógeno (H)
(y tienen más de un enlace dobleentre los átomos), se denominan ‘ácidos grasos poliinsaturados’ (PUFAs
por sus siglas en inglés). La mayoría de los PUFAs provienen de las plantas y los pescados grasos.
Existen tres tipos principales de ácidos grasos omega-3 que se ingieren a través de los alimentos y que el
organismo utiliza: el ácido alfa-linolénico (ALA) y los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga, el ácidoeicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). Una vez ingeridos, el cuerpo convierte los
ALA en EPA y DHA, los dos tipos de ácidos grasos omega-3 más fácilmente asimilables por el organismo.
La mayoría de los ácido grasos omega-6 se consumen en la dieta a partir de aceites vegetales como el
ácido linoleico (LA). El organismo convierte el ácido linoleico en los ácidos grasos poliinsaturadosde cadena
larga: gamma-linolénico (GLA) y ácido araquidónico (AA). El AA también se puede consumir directamente
de la carne, y el GLA se ingiere a partir de varios aceites de origen vegetal.

Funciones para la salud
La ingesta suficiente de ácidos grasos poliinsaturados (omega-3 y omega-6) es importante por el papel
crucial que desempeñan en:
•
•
•
•

el desarrollo y mantenimiento deuna correcta función cerebral
la visión
las respuestas inmunitarias e inflamatorias
la producción de moléculas semejantes a las hormonas

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que presta asesoramiento científico a los
responsables políticos, ha confirmado que se han demostrado unos claros beneficios para la salud de la
ingesta de ácidos omega-3 poliinsaturados ácido(docosahexaenoico y eicosapentaenoico) en la dieta, ya
que contribuye a lo siguiente:
•
•

Mantenimiento de una presión arterial normal;
Mantenimiento de una concentración normal de triglicéridos.

Reducción del riesgo de enfermedad
Recién nacidos prematuros
El ácido graso de cadena larga omega-3 docosahexaenoico (DHA) es un constituyente esencial de las

www.nutri-facts.org

1

membranasde las células cerebrales y de otros tejidos nerviosos, entre los que se incluye la retina. Por otra
parte, el DHA parece ser importante para los procesos visuales y neurológicos.
La fórmula de alimentación para recién nacidos a término conteniendo al menos un 0,3% del total de ácidos
grasos como el DHA ha demostrado mejorar la maduración visual. En cuanto a la fórmula para lactantesenriquecida con DHA y ácidos grasos de cadena larga omega-6 (ácido araquidónico, AA), son necesarios
más estudios para aclarar sus efectos en la agudeza visual o el desarrollo neurológico en recién nacidos
prematuros a o término.
Embarazo y lactancia
Dado que la madre es la única fuente de ácidos grasos omega-3 (p. ej., ácido docosahexaenoico, DHA)
para fetos y bebés alimentados exclusivamente conleche materna, se considera esencial una ingesta
suficiente de estos ácidos durante el embarazo y la lactancia para suplir las necesidades del bebé.
Los estudios dedicados a evaluar los efectos de los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (PUFAs)
durante el embarazo, así como el desarrollo físico y mental de los bebés nacidos de madres que han
recibido suplementación, muestran resultadosmuy variados. Aunque algunos de estos resultados son
prometedores, se necesitan más estudios para determinar los potenciales efectos beneficiosos de los
PUFAs.
Enfermedades cardiovasculares
Los estudios han demostrado que una ingesta elevada de ácidos grasos de cadena larga omega-3 (ácido
eicosapentaenoico, EPA, y ácido docosahexaenoico, DHA) contribuye a disminuir los factores de riesgo de...