El Val Fun Geo

SOCIEDAD GEOGRÁFICA DE COLOMBIA
ACADEMIA DE CIENCIAS GEOGRÁFICAS
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EL VALOR FUNCIONAL DE LA GEOGRAFÍA
Por: RAFAEL CANTOR JIMÉNEZ
Ingeniero Geógrafo
Artículo del Boletín de la
Sociedad Geográfica de Colombia
Número 113, Volumen 33
1978
"Una de las glorias del saber moderno fue la transformación del
estudio de la Geografía ... El adecuado estudio del habitat del
hombre constituyeuno de los triunfos del esplritu racional".
K. B. Smellie. Why »re Read History (1947)

E

l conocimiento de las características de la Geografía contribuye al desarrollo total del
individuo. El conocimiento de ella es la capacidad de pensar en términos geográficos
utilizando la comprensión y la interpretación de la realidad del mundo. Este conocimiento
permite que la persona analice y seleccionevalores en un mundo de cambio rápido, y contribuye a
la formación de ideas y de la visión de cómo debe ser el mundo para el bienestar de la humanidad.
La Geografía tiene para el hombre un valor práctico y definido pues a través de ella adquiere una
mejor comprensión, por ejemplo, de la industria o el comercio: los industriales necesitan conocer
las fuentes de las materias primas y las condicionesnaturales y culturales que las producen, los
medios de transporte y los mercados de consumo. La industria azucarera en nuestro país está
sustentada por las cosechas del Valle del Cauca y por cantidades menores de otras áreas. Es
necesario tener una lista de fuentes de otras regiones para su posible aprovechamiento pues no
todas las regiones son aptas para este cultivo. Todo agricultor de esterenglón debe conocer los
tipos de suelo, la topografía, el clima en relación con su tipo de cultura, como también las
posibilidades o peligros con respecto al uso de proyectos de irrigación o de drenaje.
La sociedad geográfica americana ofrece ejemplos interesantes de consultas hechas por compañías
que han requerido información geográfica para tomar decisiones. Algunas de esas consultas son lassiguientes: una compañía minera pregunta sobre la profundidad de las aguas subterráneas en
Arabia Saudita; una firma de Ingenieros solicita información sobre el terreno y clima en el Brasil
antes de iniciar la construcción de las líneas telegráficas; una empresa bancaria recibe información
sobre el uso y tenencia de la tierra en Sur América con el fin de decidir sobre sus empréstitos.
Estos hechos nospermiten valorar la importancia de la geografía en el desarrollo de un país.
Para reafirmar el valor de la Geografía nos permitimos señalar el siguiente ejemplo: En la
escogencia del sitio para la construcción de una casa vale la pena conocer la Geografía. Se debe
considerar el suelo, la escorrentía superficial de las aguas, las rocas subyacentes y la dirección de

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los vientos. Si el terreno está en la ladera de una montaña, existe el peligro de una remoción de
masa que puede llevarse la casa hacia el valle; en áreas montañosas, arcillosas o taladas, las casas
allí construidas son arrastradas al valle después de prolongadas lluvias. Y si inciden los demás
factores naturales mencionados afectarán lossitios para la construcción en esos lugares.
Desde el punto de vista intelectual, la Geografía también hace parte de nuestro desarrollo, como Io
expresa Pearl Middlebrok: "una de las señales más evidentes de una persona verdaderamente culta
es la de una mente juiciosa que busca la verdad y sólo emite juicios después de un análisis". La
Geografía ofrece un entrenamiento en este sentido, por medio dela observación y por la búsqueda
de las causas de las realidades geográficas. Esa investigación conduce al campo de los recursos
naturales.
Al estudiar la Geografía el hombre adquiere la habilidad de juzgar la tierra en que vive, aprende a
relacionar causa y efecto y a observar relaciones. Se forma el hábito de querer saber el "por qué"
de las actividades del hombre y de los fenómenos naturales,...