El Valor Económico Y Social Del Agua

Luna S J
15/06/2011
Lima-Perú
El valor del agua, en su papel de recurso indispensable para la vida, ha venido siendo estudiado hace varias décadas. Esto debido a que su requerimiento es cada vez mayor tanto por el crecimiento poblacional como por el avance de la industria mundial. Es así que en los últimos años se ha convertido en un bien prácticamente escaso, o peor aún, se ha puesto entela de juicio su posible falta en el futuro. Y sí, el agua dulce, como otros recursos, podría agotarse algún día. ¿Y entonces qué sucedería? Solamente la pregunta suena apocalíptica. Es crucial, pues, cuestionarnos si hemos venido haciendo uso razonable de este recurso, o mejor, si tenemos planes de hacerlo. No es nada fácil responder a estas interrogantes, pero es importante que lo hagamos, ya quea todos nos incumbe el tema.
En los textos leídos, hemos dado cuenta de los esfuerzos de varios estudiosos por buscar la fórmula ideal que ayude a dar solución al dilema. A través de ellos y haciendo uso de una lógica básica, podemos decir que todo el problema gira alrededor del valor del agua, pues sólo teniendo su medida real, o por lo menos aproximada, es que podemos hablar de una asignaciónóptima del recurso. Ahora bien, en una concepción puramente económica, el valor del agua vendría a ser el monto máximo que un usuario estaría dispuesto a pagar por usar el recurso. Este monto, en un mercado perfecto y bajo ciertas condiciones, se podría calcular hallando el área bajo la curva de demanda. Sin embargo, este alcance resulta más bien ideal debido a que en la práctica los mercadosdistan mucho de ser perfectos, y lo más importante, el valor del agua no se puede reducir a una simple función económica. En teoría, el valor del agua está sujeto a muchas variables, pero es su influencia directa sobre la vida la que realmente debería importar. Y cuando hablamos de vida no sólo nos referimos a la humanidad, sino también a todos los demás seres vivos que dependen de este recurso. Muya pesar, sin embargo, debemos decir que esta noción, podríamos llamarla global del valor del agua, no forma parte de los cálculos matemáticos de la mayoría de textos, y por el contrario la incertidumbre se limita al uso del agua por nosotros, los seres humanos. Es así que una forma de analizar el valor del recurso es desde su costo de oportunidad. Si consideramos que su primer uso se da por elconsumo de las personas, el segundo podría ser el que se da en la agricultura, ya que es por medio de ésta que se produce los alimentos, otro bien necesario. Ahora, pasando ya a la práctica, este valor, hallado de la forma que sea, debe reflejarse a la hora de asignar las tarifas a los consumidores. Hablamos entonces del precio del agua. Aunque esta última afirmación podría entrar en un ampliodebate, pues la pregunta acá sería si el consumidor debe pagar por el recurso o por el servicio. Si tenemos en cuenta que el agua es un bien libre, es decir, que no pertenece a nadie, entonces podríamos arriesgarnos a decir que es por el servicio que se debe pagar. Sin embargo eso tampoco es muy aplicable a la realidad. Desde el momento que el agua forma parte de la producción de otros bienes, ya seanagrícolas o de manufactura, dejamos de hablar de un bien libre, pues es codiciado por generar riqueza. Por tanto, cobrar sólo el servicio no sería económicamente óptimo. Aunque esto no resta que sea justo, claro que siempre y cuando el recurso llegue a todos, lo cual en países como el nuestro todavía no es cierto. En la actualidad existen miles de personas que no cuentan con el servicio de aguapotable, personas en su mayoría de origen pobre, que se ven obligadas a hacer uso de otros medios de distribución, casi siempre a mayor costo, mientras del otro lado de la ciudad personas con mayores ingresos tienen acceso al servicio subvencionado. Esta realidad hace pensar, razonablemente, en una tarificación sectorial, donde las personas pudientes paguen una tarifa más alta que garantice que...