El Vellocino De Oro

Cuando Jason, hijo del destronado rey de Yolcos, era muy niño todavía, fue alejado del lado de sus padres y confiado al preceptor más singular que pueda imaginarse. Tan docto personaje pertenecía a la familia de los cuadrúpedos llamados centauros. Vivía en una caverna, su cuerpo y sus piernas eran de caballo blanco; pero tenía la cabeza y el torso de hombre. Llamábase Quirón y, a pesar de suextraña figura, era un maestro excelente y contaba con algunos discípulos que, posteriormente, lo honraron haciéndose célebres en el mundo. Hércules fue uno de ellos, y también Aquiles y Filoctetes, y asimismo el famosísimo doctor Esculapio. El bueno de Quirón enseñaba a sus discípulos a tocar el arpa, a sanar enfermedades, a blandir la espada y embrazar la rodela, y muchas otras cosas comprendidas enla educación de un niño en aquellos tiempos, en vez de adiestrarse en la escritura y en la aritmética.

Por fin, Jasón, cuando fue ya un mancebo alto y atlético, quiso salir al mundo en busca de aventuras, sin consultarlo antes con Quirón ni decirle una sola palabra de sus propósitos. En esto ciertamente obraba con muy poca cordura, y abrigo la esperanza de que ninguno de mis jóvenes lectoresseguirá jamás su ejemplo. Pero es preciso que sepáis que Jasón había averiguado que era príncipe de sangre real y que su padre Esón, rey de Yolcos, había sido despojado de sus Estados por un tal Pelias, el cual hubiera también dado muerte a Jasón, de no estar éste oculto en el antro del centauro. Jasón, pues, siendo ya un hombre, se propuso poner las cosas en su punto, castigando al malvado Peliaspor el crimen de que fue víctima su querido padre, y echarlo del trono a fin de poder sentarse él en su lugar.

Con tal intento, armada cada mano de una lanza y cubiertas sus espaldas con una piel de leopardo para resguardarse de la lluvia, emprendió su viaje, dejando acariciar por el viento su rizada y blonda cabellera. La prenda que más lo enorgullecía de las pocas que llevaba encima era unpar de sandalias que habían pertenecido a su padre; tenían bellísimos bordados y se ataban a sus tobillos con unas largas cintas de oro.

Después de no sé cuántas jornadas, Jasón llegó a un río turbulento, de impetuosa y revuelta corriente, cubiertos sus remansos de blanca espuma, que le cerró el paso. Aunque dicho río no era caudaloso en las épocas de sequía, henchían, a la sazón, su cauce laslluvias abundantes y las nieves derretidas de las laderas del monte Olimpo; mugía de tal suerte y aparecía tan indómito y peligroso, que Jasón, a pesar de su osadía, creyó prudente detenerse en la orilla. El lecho del río parecía sembrado de rocas agudas y desiguales, algunas de las cuales sobresalían por encima de las aguas. De vez en cuando, arrastraba la corriente algún árbol arrancado de cuajo,que iba chocando con los peñascos, o alguna cabra ahogada, y Jasón vio también pasar los despojos de una vaca.

En una palabra: el río, con su crecida, había causado ya graves daños. Era harto profundo para que Jasón lo vadease y demasiado alborotado para atravesarlo a nado; no se columbraba ningún puente, y una barca, caso de haber dado con ella, se hubiera estrellado contra las rocas. A pesarde ello, el héroe entró decididamente en el río, afrontando la corriente.

Las lanzas que llevaba Jasón en las manos le impedían tropezar y al propio tiempo le señalaban el paso entre la aglomeración de las ocultas rocas, por más que, a cada instante, temía que el agua se lo llevase en compañía de los árboles arrancados de cuajo y de los restos de las cabras y de la vaca. Y el frío torrenteseguía despeñándose por las escarpadas faldas del Olimpo, colérico y ronco, como si tuviese verdadero odio a Jasón. A medio camino, uno de los árboles, de que os he hablado más arriba, salió de su cárcel de rocas y se abalanzó sobre Jasón con todas sus ramas extendidas, como los cien brazos del gigante Briareo. Sin embargo, pasó con rapidez a su lado, sin tocarlo. Pero, casi en el mismo momento,...