El Virreinato De La Nueva España




El virreinato de la Nueva España
José Luis Sánchez UNAM





Siglo XVI



Con la llegada de los españoles a territorio mesoamericano todo cambió: la naturaleza, la población, las estructuras políticas, la sociedad, la economía. El proceso de transformación se inició en las mesetas centrales, avanzó hacia las costas y más tarde se extendió a las regiones remotas del norte, sur y sureste delterritorio. Algunos cambios en los terrenos político y administrativo, fueron inmediatos; otros como los económicos y sociales, se suscitaron paulatinamente y se prolongaron durante toda la época virreinal.

La colonización de Mesoamérica implicó la adaptación de la población nativa y de los esclavos africanos a las nuevas condiciones de vida, así como la de los colonos españoles al mundo indígena.Esta confluencia de culturas dio por resultado un país mestizo, multiétnico u multicultural, con un potencial extraordinario, que durante los tres siglos de dominación española se llamó Nueva España y que tras la independencia se convirtió en México.

Durante el siglo XVI predominaron las estructuras indígenas sobre los demás elementos culturales. La mayor parte de la población vivía conforme a latradición prehispánica, prevalecían las lenguas indígenas y la lengua franca era el náhuatl. La economía mantuvo en las pautas ancestrales; la mayor parte del territorio colonizado era gobernado, en el nivel regional, por indígenas, y existían amplias zonas donde los españoles no habían incursionado.

Sin embargo, a partir de la Conquista se inició una lenta pero continua hispanización queimplicó la paulatina incorporación de la lengua castellana, el sistema jurídico español, la religión católica, la escritura occidental, la economía de mercado, el pensamiento y las costumbres prehispanas, y la tecnología europea, entre otros elementos. Esta tendencia continuó y creció de manera exponencial durante los siguientes siglos. La hispanización se debió a diversas causas. En primer lugar fueconsecuencia de la imposición de la cultura del vencedor sobre del vencido y la pronta aculturación de los indígenas. Otros factores fueron la caída demográfica de la población nativa, la devastación de amplias zonas a consecuencia de la reproducción desmesurada del ganado, la inserción de la Nueva España en el circuito económico mundial y la tendencia general de la incursión de la cultura europea entensas zonas del globo terrestre.

La presencia del elemento africano en la construcción de la nueva sociedad fue más débil y menos visible, si se exceptúa el aspecto biológico. Esto se explica por la condición de esclavitud de los negros porque ellos procedían de países distintos, con idiomas y contextos culturales diferentes, todo lo cual impidió que conservaran su identidad y sus costumbres.Si bien es cierto que el nuevo país se cimentó sobre el sufrimiento y el dolor humanos, el deterioro ambiental, la pérdida de muchas vidas y la desaparición de una parte importante de las tradiciones y la cultura de los pueblos mesoamericanos, también lo es que se construyó sobre la pacificación y unificación de los antiguos señoríos, mestizaje racial y cultural, la reconfiguración del paisaje yla esperanza y la fe en un futuro promisorio.


El impacto colonial en la población y en la ecología


En tiempos prehispánicos Mesoamérica había sido una región densamente poblada, con alrededor de 12 millones de habitantes, lo que hizo posible que surgieran las grandes culturas. Durante el siglo XVI la población indígena sufrió una vertiginosa caída. No existe acuerdo entre los especialistassobre el porcentaje en que disminuyó, pero se calcula que fue entre 50 y 75%, y algunos lo sitúan en 90 por ciento. Este decrecimiento se debió principalmente a la mortandad causada por enfermedades originarias del Viejo Mundo que trajeron los conquistadores y que desataron epidemias como la de sarampión de 1532, la de cocoliztli en 1545 y 1576, y la de tifo entre 1576 y 1581. Los nativos no...