El xperimentador

El experimentador
Poniendo el teletransporte, el entrelazamiento y otras rarezas cuánticas a prueba, el físico Anton Zeilinger espera averiguar cómo de irreal puede ser la realidad cuántica
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|ANTON ZEILINGER cuestionador cuántico: Prueba |
|los fundamentos de la física cuántica y el |
|alcance de los estrafalarios fenómenos tales |
|comoen entrelazamiento.El número 42: Como la |
|respuesta para todo en la “Guía del |
|Autoestopista Galáctico”, la mecánica cuántica|
|necesita un marco de trabajo para hacerse |
|inteligible. La información podría ser la |
|solución. Crédito de la imagen: Jacqueline |
|Godany. |

El físico Anton Zeilinger puede no comprender lamecánica cuántica, pero no ha dejado que eso sea un problema en su camino. Además de allanar el camino para las computadoras ultrapotentes y códigos irrompibles que funcionan bajo los efectos cuánticos, el austriaco de 62 años ha dado un empujón a los límites de la rareza cuántica en caminos destacados. Recientemente observó el delicado vínculo cuántico del entrelazamiento en la luz parpadeante entre dosde las islas que componen las Islas Canarias, a 144 kilómetros de distancia. Sueña con hacer rebotar luz entrelazada entre dos satélites en órbita.
Aunque es más conocido para el mundo por tales experimentos de renombre, que trabaja en la Universidad de Viena, ha ido a las longitudes comparables para probar las suposiciones subyacentes a la misma mecánica cuántica. Sus resultados dejan pocoespacio para ocultarse de la conclusión de que la realidad cuántica es completa e innegablemente extraña — tanto que 40 años después de que se la encontrase por primera vez como estudiante, Zeilinger aún busca lo que le da sentido. “Hice la que pensé que era la conclusión correcta inmediata”, dice, “y es que nadie la entiende en realidad”.
Durante casi 17 años, el trabajo de Zeilinger se ha centradoen los trucos de la luz entrelazada. Dos partículas se dice que están entrelazadas si comparten es mismo estado cuántico difuso, lo que significa que ninguna de las dos comienza con unas propiedades definidas como situación o polarización (lo cual puede imaginarse como la orientación espacial de una partícula). Mides la polarización de un fotón y aleatoriamente adopta un cierto valor, digamos,horizontal o vertical. Extrañamente, la polarización del otro fotón siempre encajará con la de su compañero. A Zeilinger, cuyo grupo inventó una herramienta común de polarización entrelazada, le gusta ilustrar la idea imaginando un par de dados que siempre sacan el mismo número.
Igualmente misterioso es que el acto de medir la polarización de un fotón fuerza inmediatamente a que el segundo fotónadopte un valor complementario. Este cambio se produce de forma instantánea, incluso si los fotones estuviesen en puntos opuestos de la galaxia. El límite de la velocidad de la luz que obedece el resto del mundo puede saltarse en por la física cuántica.
Los científicos han llegado a ver el entrelazamiento como una herramienta para la manipulación de la información. Una red de fotones entrelazadospodría permitir a los investigadores ejecutar potentes algoritmos capaces de romper los mensajes codificados más seguros o simular moléculas para medicinas y diseño de material. Durante seis años Zeilinger fue mejorando el récord de más fotones entrelazados — tres, luego cuatro (mejorado a cinco en 1004, y a seis, por un antiguo investigador de su grupo). En 1997 Zeilinger fue el primero endemostrar el teletransporte cuántico: entrelazó un fotón con un miembro de un segundo par entrelazado, provocando que el primer fotón dejase la huella de su estado cuántico en el otro miembro. El teletransporte podría mantener las señales limpias en las computadoras cuánticas [ver “Quantum Teleportation,” by Anton Zeilinger; Scientific American, April 2000 (“Teletransporte Cuántico”, por Anton...