EL A M A R A N TO S E C U LT I VA B A E N


EL A M A R A N TO S E C U LT I VA B A e n
América desde hace 5 000 a 7 000
añosAños, probablemente los primeros en
utilizarlo como un cultivo altamente
productivo fueron los mayas, de
quienes otros pueblos de A m é r i c a ,
entre ellos los aztecas y los incas
aprendieron su consumo. Cuando los
españoles llegaron a América, el
amaranto o h u a u t l i era uno de los
granos másapreciados por los aztecas. Se estima que ellos producían de
15 a 20 000 toneladas por año y, además formaba parte de los tributos que
cobraban a los pueblos sometidos.
Con la llegada de los europeos a
América se inició un intenso intercambio de cultivos en el que algunos
de éstos cobraron mayor importancia
mientras que otros llegaron casi a des a p a r e c e r. El éxito o fracaso de un
cultivo,sin embargo, no depende necesariamente de sus características
intrínsecas; en gran medida su uso está sujeto a las condiciones sociales y
culturales, que van cambiando a lo largo de su historia. El amaranto tiene una historia singular.


El consumo de huautli estaba muy
arraigado entre los aztecas. Era
considerado un alimento ritual, que
se utilizaba en la elaboración de diversos alimentoscomo atoles, tamales, pinole y tortillas, y sus hojas
se consumían también como verdura. Diversas fuentes históricas relatan el uso de esta planta en las ceremonias religiosas. Con los granos
del amaranto se preparaba una harina que se mezclaba con miel de
maguey para formar una masa llamada tzoalli, con la que se elaboraban figuras e imágenes de deidades
utilizadas en diferentes cultos (algunasfuentes mencionan que esta
masa conteniacontenía también sangre de
niños o adultos sacrificados).

Sahagún escribe en la Historia general
de las cosas de la Nueva Espa -
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E L A M A R A N T O : N U E VA S
T E C N O L O G Í A S P A R A U N A N T I G U O
C U LT I V O
R O S A L B A B E C E R R A
Viene de la portada
ñ a:“…hacían unas imágenes de
tzoatlli [sic] en forma humana, con
ciertoscolores pintados, las cuales
llamaron “tapictoton”; al acabar la
fiesta dividían entre si las imágenes
y comían las…” Los españoles asociaron esto con la ceremonia de la
eucaristía del cristianismo y, como
muchos otras costumbres, el consumo de figuras de tzoalli se prohibió
y se persiguió a quienes lo seguían
practicando. Este hecho, aunado a
otros motivos más como la sustitución de loscultivos nativos por los
introducidos del Viejo Mundo y
que eran preferidos por los españoles, actuaron de manera conjunta
para reducir el cultivo del amaranto
de manera drástica.
Afortunadamente el arraigo de
las costumbres en los pueblos es
muy fuerte y el consumo del amaranto se mantuvo durante siglos
gracias a la acción de pequeños
agricultores que conservaron la tradición de su cultivoaunque en pequeña escala. Actualmente, la forma más común de consumir el
amaranto en México es en el popular dulce “alegría”, cuya preparación, curiosamente, deriva del antiguo tzoalli, con la diferencia de que
en lugar de harina de amaranto se
utilizan las semillas reventadas. En
menor escala, y de manera más localizada, las semillas son molidas y
mezcladas con maíz para la preparación detamales, atoles y pinole.
Otra forma de consumo tradicional
es en forma de verdura. Diversos
estudios realizados por la doctora
Cristina Mapes, del Jardín Botánico de la UNAM, demuestran que el
consumo de “quintoniles” (nombre
que se da a las hojas comestibles
del amaranto) es muy alto entre la
población campesina de algunas regiones del centro del país y forma
parte importante de su dieta.La producción de alimentos en
México y en el mundo enfrenta una
problemática muy compleja. Por
una parte el aumento de la población impone nuevos retos para la
producción; por otra, los cambios
en los patrones culturales y la tecnificación de la agricultura han llevado a la reducción del espectro de
los recursos vegetales utilizados en
la alimentación del hombre. En este contexto Eel amaranto...