El átomo

El Átomo
Historia de la Química

Antes de trabar conocimiento con ese mecanismo de leyes vamos a realizar una excursión por el pasado de la química con el objetivo de hacernos cargo del significado histórico del momento actual de esta ciencia resultado de una larga y penosa evolución.
El Egipto milenario ofrece el primer ejemplo en orden cronológico, de un sistema organizado de conocimientosquímicos prácticos. Sabían fabricar vidrio, obtener metales, embalsamar cadáveres, fabricar cosméticos e imitar, mediante hábiles falsificaciones, metales preciosos, usando metales innobles y recetas usando recetas donde se describía con todo detalle el modus operandi. Los historiadores de la ciencia discuten y estudian la posibilidad de que los conocimientos químicos de los egipcios hayan sidoheredados de civilizaciones anteriores a las de ellos. Esto es probable. Pero lo cierto es que la influencia del Egipto ha sido tan grande en el desarrollo de los conocimientos químicos prácticos primitivos, que el nombre actual de la Química deriva, según opiniones autorizadas, del nombre que los egipcios daban a su propio país Chemeia, llegado a la civilización actual a través del griego, poruna parte, y del árabe por otra. Eran también de carácter práctico los conocimientos químicos que práctico los conocimientos químicos que existían en épocas lejanas en la India y en la China.
Comienza una era distinta en el pensamiento humano cuando aparece en el escenario de la Historia el pueblo griego. Se ha dicho, con razón, que los griegos descubrieron, entre otras cosas, el pensamientohumano. Esto es, descubrieron, entre otras cosas, el pensamiento humano. Esto es, descubrieron con la razón se podía llegar a demostrar muchas cosas, si se aplicaba rectamente. En su afán de jugar, los griegos procuraron aplicar la razón en todas las cosas y crearon la Filosofía. En Química, se puede afirmar que crearon la posición meditativa a que hicimos referencia antes. Se equivocaron y aceptaron;pero crearon la ciencia. A ellos se debe la teoría general de que toda la diversidad del mundo que nos rodea puede reducirse a una simplicidad esencial: todo esta hecho de fuego, dice Haráclito; todo esta formado por aire, dice Anaxímenes; todo cuanto existe proviene del agua, afirma Tales de Mileto. Cada uno aporta sus razones para sostener la afirmación que hace. Todos se equivocaron; perocrearon la idea de “elemento”, que aparecerá luego en Aristóteles con la teoría de que los elementos son cuatro: fuego, aire, agua y tierra, que proviene de la combinación de un par de lo frió, lo seco, lo húmedo y lo caliente, con una materia primaria. Aristóteles en esto también estaba equivocado, como veremos mas adelante, pero la idea de elemento quedo establecida para siempre en la Filosofíanatural, y precisando y definiendo correctamente esta idea se llega históricamente a la noción actual de elemento.
Juntamente con la idea de elemento se introduce en la filosofía natural de los griegos la noción de la industrictivilidad de la materia, y de su increabilidad. Es llamativo este hecho, como por cuanto esa afirmación contrariaba el sentido común: cuando se quema un trozo de leña quedan unospocos gramos de ceniza; parece que una cantidad de materia a desaparecido. Y sin embargo, Tales de Mileto con un intuición genial, afirma que la materia es eterna y principio de todas las cosas. Esta idea es confirmada por Anaximandro, quien “afirma” de la nada no sale nada”, y por otro griego Anaxagoras que sostiene lo mismo.
Pero la contribución más importante, quizás, del pensamiento griego ala química es el aporte de la escuela atomística. En efecto esta escuela, cuyos representantes mas conspicuos son Leucipo, Democrito y Empedocles sostiene que el mundo es el resultado del vació, receptor inmenso, y de los átomos invisibles e indivisibles y de formas diferentes. No puede menos q admirarse este enunciado, hecho hace más de 2000 años, de una idea que habría de transformarse en la...