ELA

La Esclerosis Lateral Amiotrófica es una enfermedad degenerativa de tipo neuromuscular. Se origina cuando determinadas células del sistema nervioso llamadas “motoneuronas” disminuyen sufuncionamiento y mueren, provocando una parálisis muscular progresiva de pronóstico mortal: en las etapas avanzadas los pacientes sufren una parálisis total y pierden el control de los musculares inhibitorios. EnEstados Unidos es llamada la enfermedad de Lou Gehrig (por el jugador de los Yankees de Nueva York, retirado por esta misma enfermedad en 1939). Esta enfermedad afecta, especialmente, a personas deedades comprendidas entre los 40 y 70 años, más frecuentemente a hombres entre los 60 y 69 años. Cada año se producen aproximadamente unos 2 casos cada 100.000 habitantes. Sin que se sepa la causaconcreta, la ELA ha afectado también, en ocasiones, a grupos de personas: jugadores de fútbol italiano, veteranos de la Guerra del Golfo y habitantes de la isla de Guam.
La causa exacta de la enfermedadse desconoce, aunque se cree que puede tener que ver con múltiples factores como el envejecimiento, alguna infección vírica, y la intoxicación por metales pesados (como el mercurio, cadmio, plomo ytalio).
Existen dos tipos de Esclerosis Lateral Amiotrófica: la “ELA esporádica”, cuya aparición es azarosa y no es posible asociar ningún factor de riesgo (ambiental, profesional, alimentario ogeográfico) que se asocie con ella, y la “ELA familiar”, que es una variante que se produce por herencia. Sólo del 5% a 10% de los casos pertenecen a esta categoría. Actualmente existen dos hipótesis quepresentan las posibles causas, aunque no se ha demostrado que tengan validez. Una es la deficiencia de algún tipo de factor de crecimiento nervioso y, la otra, el exceso de un neurotransmisor llamadoglutamato en el exterior de las células del sistema nervioso.
Los síntomas generalmente no se presentan hasta después de los 50 años, pero en algunos casos pueden empezar en personas más jóvenes. Las...