Elcamino

La matanza del dragón
L’uccisione del drago
En mayo de 1902 un campesino del conde Gerol, un tal Giosué Longo, que solíasalir de caza por las montañas, relató haber visto en el valle Seco un gran bicho queparecía un dragón. En Palissano, el último pueblo del valle, existía desde hacía siglos laleyenda  de que entre  determinadas  gargantas  áridas  vivía  aún uno de  aquellosmonstruos. Nadie,sin embargo, lo había tomado nunca en serio. Esta vez, no obstante,el buen sentido de Longo, la precisión de su relato, los detalles de la aventura repetidosuna y otra vez sin la más mínima variación, convencieron de que algo debía haber decierto y el conde Martino Gerol decidió ir a ver. Él, por supuesto, no pensaba en ningúndragón; podía darse, sin embargo, que alguna serpiente grande de unaespecie raraviviese entre aquellas gargantas deshabitadas.Le acompañaron en la expedición el gobernador de la provincia Quinto Andrónicocon su bella e intrépida mujer, María, el profesor Inghirami, naturalista, y su colegaFusti, especialmente experto en el arte del embalsamamiento. El indolente y escépticogobernador había reparado hacía tiempo en que su mujer sentía gran atracción por Gerol, pero nose mortificaba por ello. Incluso accedió de buena gana cuando María lepropuso ir con el conde a cazar al dragón. No tenía celos de Martino en absoluto;tampoco lo envidiaba aun siendo Gerol mucho más joven, guapo, fuerte, audaz y ricoque él.Poco después de medianoche dos carrozas con una escolta de ocho cazadores acaballo partieron de la ciudad y hacia las seis de la mañana llegaron al pueblodePalissano. Gerol, la bella María y los dos naturalistas dormían; sólo Andrónico estabadespierto e hizo que la carroza se detuviera delante de la casa de un antiguo conocidosuyo, el médico Taddei. Al poco rato, avisado por un cochero, el doctor, mediodormido, con el gorro de dormir en la cabeza, apareció en una ventana del primer piso.Andrónico, acercándose a ella, lo saludó con jovialidad,explicándole el fin de laexpedición, y esperó que el otro se echara a reír en cuanto oyera hablar de los dragones.Por el contrario, Taddei meneó la cabeza manifestando desaprobación.–Yo en vuestro lugar no iría –dijo resueltamente.–¿Por qué? ¿Pensáis que no hay nada? ¿Que son todo inventos?–Eso no lo sé –respondió el doctor–. Yo, personalmente, creo más bien que eldragón existe, aunque no lo haya visto nunca.Pero no me metería en ese fregado. Es unasunto que me da mala espina.–¿Mala espina? ¿Queréis hacerme creer, Taddei, que lo creéis de verdad?–Soy viejo, querido gobernador –dijo el otro– y tengo mis ideas. Puede que todo seauna patraña, pero también podría ser que fuera verdad; yo, en vuestro lugar, no memetería. Además, escuchad: el camino es difícil de encontrar, todo son montañasmarchitas, conderrumbamientos por todos sitios, basta un soplo de viento para provocar una hecatombe y no hay una gota de agua. Dejadlo correr, gobernador, idos más bienallá, a la Crocetta –y señalaba una redonda montaña herbosa que dominaba el pueblo–,allí hay conejos para hartarse. –Calló un instante y añadió: Yo, de verdad, no iría.Además, una vez oí decir... pero da igual, os echaréis a reír...–¿Por quéhabría de reírme? –exclamó Andrónico–. Decidme, decid, decid.–Pues bien, hay quien dice que el dragón echa humo, que ese humo es venenoso yque sólo un poco basta para causar la muerte.
Contrariamente a lo que había prometido, Andrónico soltó una gran carcajada:–Siempre  he  sabido  que  erais  un  reaccionario  –concluyó,  extravagante  yreaccionario. Pero esta vez os habéis pasado de la raya.Medieval sois, querido Taddei.¡Hasta esta noche, y con la cabeza del dragón!Saludó con un gesto, volvió a subir a la carroza y dio orden de reanudar la marcha.Giosué Longo, que formaba parte de los cazadores y conocía el camino, pasó aencabezar la comitiva.–¿Por qué meneaba ese viejo la cabeza? –preguntó la bella María que, entre tanto,se había despertado.–Por nada –respondió Andrónico–, era el...