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EL CLUB DE LA HIPOTENUSA
Claudi Alsina

A los que cantaron las tablas de multiplicar y no se atrevieron a hacerlo a
ritmo de samba.
A los que supieron un día calcular a mano la raíz cuadrada y la han olvidado.
A los que guardan recuerdos insólitos de los problemas de trenes que se
cruzaban.
A los que ahora están comprendiendo en clase lo que es el «sueño» de
Descartes.
Esta obra está dedicada atodos ellos con la esperanza de que descubran que
otra cara de las matemáticas es posible.

Pró(log)o
El hecho de que los clientes no acostumbren a quejarse no significa que
todos los paracaídas sean perfectos.
BENNY HILL
***
Uno de los secretos mejor guardados de la cultura actual es el carácter
profundamente divertido de las matemáticas. Para lograr que este secreto no
salga a la luz públicase han articulado todo tipo de estrategias escolares y
sociales. A base de pizarras ininteligibles, explicaciones exóticas, suspensos
abundantes y libros rigurosos se ha logrado que la población en general,
lejos de descubrir el secreto, llegue a creer todo lo contrario. Hasta el punto
de que sólo la presencia de la palabra «matemáticas» provoca ya reacciones
contundentes: zappings televisivos,quema de libros de texto, bostezos
guturales, etc. De hecho esta faceta podría ser aprovechada incluso por las
fuerzas del orden para disolver manifestaciones masivas pues si en lugar de
objetos contundentes aparecieran en las corazas de los antidisturbios
fórmulas matemáticas la mayoría de manifestantes emprenderían veloces
huidas hacia lugares más tranquilos y seguros.
El objetivo final de estaamable visita al club de la hipotenusa es contribuir a
romper este tabú de las matemáticas antipáticas y apostar por presentar una
cara amable y humana de esta disciplina que puede ser (¡es!), sumamente
amena e incluso divertida. Por favor, no abandone el libro ya en este punto.
Si quiere deje de lado esta presentación pero mire algunas de las anécdotas
que vienen a continuación. ¡Gracias!
El humormatemático puede tener manifestaciones diversas. En lugar de
explorar el mundo de los chistes, aquí hemos optado por recuperar el viejo
recurso de las anécdotas. Ámbito totalmente desprestigiado en el contexto

académico de la Historia, las anécdotas siguen aportando a sus lectores la
posibilidad de explorar toda una serie de situaciones breves, sorprendentes e
inesperadas que tienen siempredetrás un carácter humano y real. Bien es
verdad que algunas anécdotas forman parte del folklore popular o pueden ser
leyendas urbanas, pero la inmensa mayoría de las que aquí hemos
descubierto o seleccionado y narrado libremente tienen detrás una realidad
humana, a menudo entrañable, desfilando tras ellas grandes nombres de la
matemática universal, personas que hicieron usos curiosos de ella,investigadores que marcaron una época, profesores que dejaron recuerdos
(buenos o malos), etc. También el autor se ha permitido incluir algunas
anécdotas vividas personalmente a lo largo de su viaje por el mundo de las
matemáticas.
El orden de las anécdotas sigue, más o menos, un orden histórico,
privilegiando los tiempos modernos, pero si prefiere leerlas por orden
alfabético de personajes, puede usar elíndice onomástico del final. Y si las
lee en orden aleatorio tampoco hay ningún problema. La linealidad con que
los libros se desarrollan ordenadamente no debe obligar a sus lectores a
seguirlo. ¡Faltaría más! Proceda como proceda, lo que interesa es que se lo
pase bien.
Nos gustaría que con la lectura pueda disfrutar de la dimensión más amable
de las matemáticas. Si así fuese, envíe un SMS oexplíquelo a otros. El
secreto del club de la hipotenusa merece ser puesto al descubierto, y su
contenido, compartido con los demás.

MATEMÁTICAS MEDITERRÁNEAS
DE HACE UNOS CUANTOS SIGLOS
NÚMEROS 5 - LETRAS 0
La Humanidad necesitó muchos milenios para pasar de los gruñidos y las
diversas expresiones guturales al lenguaje escrito. Pero mucho antes de los
pictogramas y los alfabetos escritos...