ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO.

ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO.

Tenemos que examinar ahora un aspecto más en el desarrollo de la física clásica: el campo de la electricidad y el magnetismo. Hemos sido testigos por decirlo así, del abandono de la vieja física clásica, la física de los griegos, que estaba muy interesada en la astronomía y, en menor grado, en la luz y el movimiento. Ahora llegamos a fenómenos que, aunque conocidosdurante mucho tiempo, no habían sido estudiados seriamente ni utilizados en absoluto en los viejos tiempos. Son en su mayoría fenómenos nuevos.
El primero, esto es, las propiedades elementales del magnetismo, lo he mencionado ya y no diré más sobre él. El magnetismo fue observado probablemente casi tan pronto como el hierro, porque sólo en aquellas zonas donde se encuentra hierro podíaencontrarse la piedra negra que lo atrae, la piedra magnética. Más tarde se le llamó piedra imán, cuando se descubrió su propiedad de indicar la dirección. Nadie sabe, incluso ahora, como se magnetiza la piedra imán. Esto ocurre a menudo en la ciencia: una materia puede ser estudiada en detalle y pueden ser establecidos sus principios, pero la verdadera observación que lleva a su estudio puede estar másallá del análisis. Esto se verá que también es cierto en cuanto a la electricidad y el ámbar.
De todas formas, el primer descubrimiento científico importante sobre el magnetismo es el que he mencionado antes, esto es, el poder de la piedra imán de indicar la dirección. O, dicho de otra forma, se descubrió que la Tierra era un imán. Fueron los chinos los primeros que se dieron cuenta de esto; de Chinapasó a Europa, y en ésta, el primer tratado científico sobre la materia fue el de Pedro el Peregrino en 1269. En él explicaba las propiedades corrientes del imán: que inducía magnetismo; que cuando se cortaba en dos se convertía en dos imanes con dos polos cada uno; todo esto era conocido.
ROBERT NORMAN
Sin embargo, había algo nuevo que descubrir, que no fue encontrado hasta el final del sigloXVI: la inclinación de la brújula. Esta inclinación fue hallada de una forma muy práctica; la mayor parte de los descubrimientos se hicieron de esta manera. En el viejo método de fabricar brújulas, primero se hacía la aguja con hierro y se equilibraba sobre una punta de alfiler, después de lo cual se la magnetizaba frotándola con una piedra imán. Al intentar volver a equilibrarla sobre la puntade alfiler, se encontró que un extremo de la aguja –normalmente el extremo norte- se inclinaba hacia abajo; pero esto se podía corregir poniendo un pequeño peso en el otro extremo. Esto es lo que hicieron los fabricantes de brújulas durante unos trescientos años, sin pensar en ello, por decirlo así, hasta que uno de ellos, Robert Norman, pensó que podía resolver el problema por medio de unexperimento completamente nuevo. A saber, equilibrando el imán de modo que se moviese en un plano vertical, descubriendo con ello la inclinación. A esto lo llamo el Newe Attractive, queriendo significar el nuevo poder de atracción del imán, el señalar tanto hacia abajo como hacia el norte. Escribió un libro sobre el tema que contiene realmente la mayor parte de las materias que fueron tratadasposteriormente por Gilbert. Aunque la obra de Robert Norman fue muy apreciada, no estaba realmente en la tradición científica culta; Robert Norman no era el tipo de científico culto. Cito un pasaje de su libro donde define su actitud con respecto a la ciencia. Manifiesta por qué, según su punto de vista, un trabajador corriente, que escriba en inglés, puede hacerlo tan bien como un científico muy cultoinstruido en las ciencias básicas:
Y aunque puede que diga el instruido en matemáticas, como ya ha escrito alguno, que este no es asunto para que el mecánico o el marinero anden con él, no más que lo es el hallar la longitud, porque eso debe ser manejado primorosamente por medio de demostraciones geométricas y cálculos aritméticos, en cuyas artes ellos suponen son ignorantes todos los...