electricidad

Historia de la electricidad

Michael Faraday relacionó el magnetismo con la electricidad.
Mucho tiempo antes de que existiera algún conocimiento sobre la electricidad, la humanidad era consciente de las descargas eléctricas producidas por peces eléctricos. En textos del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se referían a estos peces como “los tronadores del Nilo”, descritos como los“protectores” de los otros peces. Posteriormente, los peces eléctricos también fueron descritos por los romanos, griegos, árabes naturalistas y físicos. 3 Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribano Largo, describieron el efecto de adormecimiento de las descargas eléctricas producidas por peces eléctricos y rayas eléctricas; además, sabían que estas descargas podían transitarse por materiasconductoras. 4 Los pacientes que sufrían de enfermedades como la gota y el dolor de cabeza se trataban con peces eléctricos con la esperanza de que la fuerte sacudida pudiera curarlos. 5 Posiblemente el primer acercamiento al descubrimiento del rayo y su relación con la electricidad, se atribuye a los árabes, que antes del siglo XV tenían la palabra árabe para rayo (raad) aplicado al rayo eléctrico.
Enculturas antiguas del mediterráneo se sabía que ciertos objetos, como una barra de ámbar, al frotarla con una lana o piel podía atraer objetos livianos como plumas. Hacia el año 600 a. C. Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobre electricidad estática, donde creyó que la fricción dotaba de magnetismo al ámbar, al contrario que minerales como la magnetita, que no necesitaban frotarse. 67 8 Tales se equivocó al creer que la atracción era producida por un campo magnético, aunque más tarde la ciencia probaría que hay una relación entre el magnetismo y la electricidad. De acuerdo a una teoría controvertida, los partos podrían haber obtenido el conocimiento sobre electrodeposición, basado en el descubrimiento en 1936 de la Batería de Bagdad, similar a una celda voltaica, aunque esincierto si el artefacto era de naturaleza eléctrica.9
Mientras la electricidad se consideraba todavía poco más que un espectáculo de salón en el siglo XVII, William Gilbert realizó un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo, diferenciando el efecto producido por trozos de magnetita, de la electricidad estática producida al frotar ámbar. Para referirse a la propiedad de atraer pequeñosobjetos después de haberlos frotado. Esto dio alcance al uso de "eléctrico" y "electricidad", haciendo su primera aparición en 1946 en la publicación Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne. 11
Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones científicas al fenómeno en el siglo XVIII por investigadores sistemáticos como Henry Cavendish,12 13 Du Fay,14 van Musschenbroek15 y Watson.16 Estasobservaciones empiezan a dar sus frutos con Galvani,17 Volta,18 Coulomb19 y Franklin,20 y, ya a comienzos del siglo XIX, con Ampère,21 Faraday22 y Ohm.23 No obstante, el desarrollo de una teoría que unificara la electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenómeno llegó hasta la formulación de las ecuaciones de Maxwell en 1865.24
Los desarrollos tecnológicos que produjeron la PrimeraRevolución Industrial no hicieron uso de la electricidad. Su primera aplicación práctica generalizada fue el telégrafo eléctrico de Samuel Morse (1833), que revolucionó las telecomunicaciones.25 La generación de electricidad industrialmente comenzó cuando, a fines del siglo XIX, se extendió la iluminación eléctrica de las calles y las casas. La creciente sucesión de aplicaciones que esta forma dela energía produjo hizo de la electricidad una de las principales fuerzas motrices de la Segunda Revolución Industrial.26 Este fue un tiempo de grandes inventores, como Gramme,27 Westinghouse,28 von Siemens29 o Alexander Graham Bell.30 Entre ellos destacaron Nicola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la relación entre investigación y mercado capitalista...