Electrocardiograma

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El sistema cardiovascular

Los ataques cardíacos, en sus diversas formas, son actualmente causa de muchas muertes en todo el mundo. La utilización de los métodos de ingeniería y el desarrollo de la instrumentación han contribuido sustancialmente al progreso que se
ha obtenido en los últimos años en la reducción del número de fallecimientos debidos a fallos cardiacos.
Hay muchassituaciones en las que se utiliza instrumentación tanto en investigación médica como en los hospitales. La presión sanguínea, su flujo y su volumen se miden mediante técnicas propias de la ingeniería. El electrocardiograma y
el fonocardiograma se evalúan y registran con instrumentos electrónicos. Las unidades coronarias y de cuidados intensivos instaladas actualmente en muchos hospitales funcionanbasándose en la bioinstrumentación. También hay aparatos de asistencia cardiaca, como marcapasos, desfibriladores y contrapulsadores intraaórticos
que aunque no son en sí instrumentos de medida, son dispositivos electrónicos utilizados a menudo en conjunción con sistemas de medida.
En este capítulo se trata el sistema cardiovascular, no sólo desde el punto de
vista de la fisiología básica sino tambiéncon la idea de que se trata de un sistema
de ingeniería. De este modo se pueden contemplar los parámetros importantes con
perspectiva correcta. Se incluyen las características del bombeo y del flujo sanguíneo, así como las ideas de actividad eléctrica y sonidos cardíacos asociados a ellas.
El electrocardiograma ha sido introducido ya en el capítulo 2. En los dos capítulos siguientes se trata delas medidas y los aparatos pertinentes.
4.1. EL CORAZÓN Y EL SISTEMA CARDIOVASCULAR.
El corazón se puede considerar como una bomba de dos etapas, dispuestas físicamente en paralelo pero con el torrente sanguíneo atravesándolas en serie. La
mitad derecha del corazón, conocida como corazón derecho, es la bomba que suministra sangre a los pulmones para que se oxigene, mientras que el corazónizquierdo suministra sangre al resto del sistema. Las vías por donde circula el flujo
sanguíneo a través de los pulmones se denominan circulación pulmonar, y el sistema circulatorio que provee de oxigeno y alimentos a las células del organismo se
denomina circulación mayor.
Desde el punto de vista de la ingeniería, la circulación mayor es un circuito con
una resistencia grande y con un elevadogradiente de presión entre las arterias y las
venas. De este modo la bomba constituida por el corazón izquierdo se puede considerar como una bomba de presión. Sin embargo, en el sistema de la circulación
pulmonar, la diferencia de presión entre las venas y las arterias es pequeña, así
como la resistencia opuesta al flujo, y es por ello por lo que se puede considerar al
corazón derecho como unabomba volumétrica. El corazón izquierdo es más grande
y de constitución muscular más robusta que el corazón derecho, debido a que las

presiones necesarias para la circulación mayor son más altas. El volumen de sangre
por unidad de tiempo distribuido por las dos partes del corazón es el mismo cuando
se mide durante un intervalo de tiempo suficientemente grande. El corazón izquierdo
desarrollauna presión máxima suficiente para provocar la circulación de la sangre
por todos los rincones del cuerpo.
La acción de bombeo se lleva a cabo mediante la contracción de los músculos
que circundan cada cavidad del corazón. Estos músculos reciben su propia irrigación sanguínea a través de las arterias coronarias que rodean al corazón formando
una especie de corona. El sistema de arteriascoronarias es una rama particular
de la circulación mayor.
La analogía con una bomba y un sistema hidráulico de tuberías no se puede utilizar de una forma demasiado estricta. Las tuberías, las arterias y las venas, no son
rígidas sino flexibles. Son capaces de ayudar a la circulación sanguínea y controlarla mediante su propia acción muscular y su sistema de válvulas y de almacenamiento. La sangre...