Electroerosionadora

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PROCESOS

Foto: Metal Actual

Electroerosionadoras,
Camilo Marín Villar
Periodista Metal Actual

para quienes buscan exactitud y precisión

Este sistema de corte es especial para trabajos con tolerancias en micras.

El año pasado la industria celebró el aniversario 65 del electroerosionado, un proceso que gracias a las mejoras de los equipos, la automatización y elcrecimiento de sus aplicaciones, es hoy el cuarto método de corte más utilizado en América Latina y el mundo.

El mecanizado por electroerosión, también llamado EDM por su acrónimo en inglés Electric Discharge Machining, ha mantenido un crecimiento de mercado constante desde 2003. Según un estudio realizado en 2007 por el fabricante español ONA Electroerosión, en los últimos cinco años las ventas demaquinaria electroerosionadora de hilo y penetración, representan en promedio 7.5 por ciento de las ventas totales de máquinas-herramienta para corte de metales en el mundo, el doble del promedio registrado entre 1993 y 1998. El repunte de las ventas ha sido paralelo a la evolución tecnológica de estas máquinas y la diversificación de sus aplicaciones. Por un lado, gracias a la automatización delproceso y los nuevos desarrollos en los equipos, la

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precisión, velocidad y calidad de los acabados han mejorado drásticamente; por otro, la búsqueda del mecanizado perfecto, ha hecho que cada vez sean más los sectores que adoptan la electroerosión como método de corte. En la década de los 90 la mayoría de electroerosionadoras eran adquiridas para elaborarherramental, pero hoy, las compras están divididas por igual entre las destinadas a fabricar herramental y fabricación de partes. Especialmente, son usadas para mecanizar herramientas de alta precisión (todo tipo moldes, matrices para extrusión, matriz de estampado, de sinterización e inyección), repuestos y partes para la industria aeronáutica, automotriz y médica, entre otras. La razónfundamental de este auge, radica en las amplias ventajas que ofrece el electroerosionado, pero sobre todo, que con este sistema es posible obtener cortes de casi cualquier forma. Ahora bien, gracias a la aplicación de sistemas automáticos y robóticos en la electroerosión, no sólo se mecanizan complejos diseños en cualquier material, también se obtienen excelentes acabados con tolerancias de 0,001 mm y unincremento en la velocidad de producción de dos a tres veces más que con cualquier otro proceso de arranque de viruta. De hecho, actualmente representa el cuarto método más utilizado, superado por el fresado, el torneado y el rectificado, en su orden. Con motivo del acelerado crecimiento de esta tecnología en el campo industrial y de la ingeniería, a continuación se analizan los conceptos másrelevantes del electroerosionado, sus ventajas y limitaciones, además se hacen algunas recomendaciones para su adecuada utilización.

Cómo funciona
El mecanizado por electroerosión es un proceso de corte no convencional, es decir, no corta la pieza por métodos mecánicos sino por un efecto erosivo termoeléctrico. Básicamente, la eliminación de material se realiza mediante constantes y rápidos pulsoseléctricos, (generados miles de veces por segundo desde una fuente de potencia hasta un electrodo), que forman gran cantidad de chispas y elevadas temperaturas. Hay dos variantes del proceso: la electroerosión por penetración y la electroerosión de corte por hilo. En la electroerosión por penetración se reproduce (copia) en la pieza la forma de la herramienta utilizada (que se denominaelectrodo), mientras que en el proceso de electroerosión de corte por hilo, el cable o hilo conductor, normalmente de latón o molibdeno, se utiliza como electrodo para cortar un perfil en el metal. Cabe definir la facultad de copiado como: la capacidad de reproducción de la forma de la cara del electrodo sobre la cara de la pieza. En ambos casos, la corriente genera una diferencia de potencial entre el...