Electrofloculacion

REVISTA COLOMBIANA DE FÍSICA, VOL. 34, No. 2. 2002

ELECTROCOAGULACIÓN DE AGUAS RESIDUALES
Gonzalo Morante G.
Universidad Nacional de Colombia sede Manizales
Email: gmorante@nevado.manizales.unal.edu.co
RESUMEN
El fundamento de la operación coagulación – floculación radica en que las partículas que se
hallan en suspensión en el agua tienen un carácter eléctrico que las hace recolectora deiones
de carga opuesta, formando agregados mas grandes llamados “flocs”, los cuales por su
mayor peso sedimentarán por gravedad. Los iones necesarios para la coagulación en un
proceso químico son aportados por compuestos como el sulfato de aluminio o el cloruro
ferrico, que entran en disociación en solución, provocando el efecto deseado de la
coalescencia de las partículas. Por otra parte enun proceso electroquímico, los iones son
aportados por el metal de los electrodos entre los cuales se aplica una diferencia de
potencial, ocasionando un reacomodamiento de cargas lo que provoca la unión y/o
aglomeración de partículas para su posterior sedimentación.Las partículas suspendidas en el
agua presentan un grado elevado de estabilidad debido a su carga, que generalmente es
negativa;lo que se consigue con la Electrocoagulación es, por medio de una corriente
eléctrica, generar una buena cantidad de iones de carga contraria (positiva) que producen la
neutralización (desestabilización) de esas partículas; la materia desestabilizada se agrega
para formar partículas de mayor peso, lo que hace más fácil su eliminación por cualquier
método de separación, como por ejemplo lafiltración. [12].

INTRODUCCIÓN
La electrocoagulación es un proceso que aplica los principios de la coagulación–floculación
en un reactor electrolítico. Este es un recipiente dotado de una fuente de corriente y varios
electrodos encargados de aportar los iones desestabilizadores de partículas coloidales que
reemplazan las funciones de los compuestos químicos que se utilizan en el tratamientoconvencional.
En el desarrollo de este trabajo se utilizó la electrocoagulación como método de tratamiento
para la remoción de grasas y aceites de aguas residuales. Se estudiaron aguas residuales de
la empresa Productora de Gelatina S.A., PROGEL S.A., evaluando las propiedades que
caracterizan el agua en estudio antes y después del tratamiento y se comparan estos valores
con los obtenidosdespués del proceso de coagulación química.
La aplicación de la técnica de electrocoagulación está en tener una alternativa para el
tratamiento de aguas residuales que la hará útil en algunos casos, pero sin sustituir
totalmente los procedimientos químicos y biológicos que se han venido aplicando desde
tiempos muy remotos. La naturaleza misma ha mitigado los impactos ambientales causados
por elhombre, reestablecido el equilibrio ecológico y biológico necesario para la
supervivencia de este.
Los avances de la investigación que aquí se publican, corresponden a los resultados
obtenidos de la experimentación en un reactor piloto de 1 litro. La evaluación de los mismos
alentó la construcción de un equipo de 45 de litros de capacidad, en el se continua estudiando
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el comportamiento e influencia en el proceso de las variables: Tipo de electrodo, distancia
entre ellos. Tipo de flujo por lotes o continuo, voltaje y corriente, tiempo, temperatura de
celda y con el que la Universidad Nacional, Sede Manizales, continuará fortaleciendo sus
investigaciones y servicios a la comunidad en el campo de la Ingeniería Ambiental.
ELEQUIPO
El reactor electrolítico, donde se realiza la EC, es un recipiente de termoplástico como el que
se muestra en la figura. Consta de una fuente de energía para inducir la corriente eléctrica y
de los electrodos dispuestos de forma intercalada dentro del reactor, estos van cubiertos
por el agua a tratar.
El material de los electrodos varía de acuerdo al tipo de sistema utilizado, estos...