electromagnetismo

Se denomina electromagnetismo a la teoría física que unifica los fenómenos eléctricos y magnéticos en una sola teoría, cuyos fundamentos son obra de Faraday, pero fueron formulados por primera vez demodo completo por Maxwell. 50 51 La formulación consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas como ecuaciones de Maxwell, que relacionan el campo eléctrico, el campo magnético ysus respectivas fuentes materiales: densidad de carga eléctrica, corriente eléctrica, desplazamiento eléctrico y corriente de desplazamiento. 52

A principios del siglo XIX Ørsted encontró evidenciaempírica de que los fenómenos magnéticos y eléctricos estaban relacionados. A partir de esa base Maxwell unificó en 1861 los trabajos de físicos como Ampère, Sturgeon, Henry, Ohm y Faraday, en unconjunto de ecuaciones que describían ambos fenómenos como uno solo, el fenómeno electromagnético. 53

Se trata de una teoría de campos; las explicaciones y predicciones que provee se basan enmagnitudes físicas vectoriales y son dependientes de la posición en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenómenos físicos macroscópicos en los que intervienen cargas eléctricas enreposo y en movimiento, usando para ello campos eléctricos y magnéticos y sus efectos sobre la materia. 52

Las ecuaciones de Maxwell describen los campos eléctricos y magnéticos como manifestaciones deun solo campo electromagnético. Además, explican la naturaleza ondulatoria de la luz como parte de una onda electromagnética. 54 Al contar con una teoría unificada consistente que describiera estosdos fenómenos antes separados, se pudieron realizar varios experimentos novedosos e inventos muy útiles, como el generador de corriente alterna inventado por Tesla. 55 El éxito predictivo de la teoríade Maxwell y la búsqueda de una interpretación coherente con el experimento de Michelson y Morley llevó a Einstein a formular la teoría de la relatividad, que se apoyaba en algunos resultados previos...