Electromagnetismo

E L E C T R O M A G N E T I S M O :
D E

L A

C I E N C I A

A

L A

T E C N O L O G Í A


I .

I N T R O D U C C I Ó N

EN ESTE libro se desarrolla un caso muy importante de la
relación entre ciencia y tecnología: el electromagnetismo. Se
ilustra la dependencia entre el conocimiento científico y las
aplicaciones tecnológicas. El caso del electromagnetismo es
notable, entreotras cosas, por el hecho de que una vez llevados
a cabo los descubrimientos científicos tuvieron inmediata
aplicación práctica y viceversa, las aplicaciones prácticas
fomentaron la investigación científica para resolver diferentes
problemas, lo cual a su vez abrió nuevos horizontes científicos.
En los capítulos II y III se reseña la curiosidad científica que ha
tenido el hombre desdetiempos inmemoriales por las
propiedades de la electricidad por un lado y del magnetismo por
otro.
En los capítulos IV-VI se relata el descubrimiento de la relación
entre estos dos campos, resaltando el hecho de que no son
independientes. Se habla de los trabajos de Christian Oersted,
André-Marie Ampère y Michael Faraday, algunas de las figuras
señeras de la ciencia en el siglo pasado.

Elconocimiento científico de la relación entre electricidad y
magnetismo

dio

lugar,

inmediatamente,

a

aplicaciones

tecnológicas importantes. Éstas se detallan en los capítulos VIIX e incluyen al telégrafo, con el que el hombre pudo
comunicarse por medios eléctricos, y a las máquinas eléctricas,
o sea, motores eléctricos y generadores de electricidad. De esta
forma, el hombre tuvoa su disposición fuentes de corriente
eléctrica de gran intensidad, hecho que cambió drásticamente la
vida, dando lugar a una revolución en la forma de vida de la
humanidad, cuyas consecuencias fueron la iluminación eléctrica
y el teléfono, entre otras.
Otra novedad importante que se dio en el desarrollo de estas
aplicaciones de la electricidad y el magnetismo fue la creación
de losprimeros laboratorios industriales, que desempeñaron un
papel primordial en los subsiguientes avances.
Por otro lado, la historia dio un vuelco inesperado. James Glerk
Maxwell realizó una gran síntesis teórica de los trabajos de
Ampère y Faraday sobre la electricidad y el magnetismo, lo que
le condujo al sorpresivo descubrimiento de que la luz era de
origen eléctrico y magnético. Además, comoconsecuencia de la
teoría que desarrolló predijo la existencia de las ondas
electromagnéticas. El contexto en que trabajó Maxwell se
presenta en los capítulos XI a XIII y su contribución se relata en
el capítulo XlV. Basado en el trabajo de sus antecesores,
Maxwell construyó uno de los pilares de la física, comparable
con la mecánica desarrollada por Newton. Hemos de mencionar
que la teoríaelectromagnética de Maxwell sirvió para el futuro
desarrollo de la teoría de la relatividad de Einstein.

Años después de que Maxwell hiciera la predicción de las ondas
electromagnéticas en forma teórica, Hertz llevó a cabo un
notable experimento, que es un ejemplo de la forma en que se
hace ciencia. Se propuso indagar si en la naturaleza
efectivamente existen ondas electromagnéticas. Sutrabajo
verificó en forma brillante las predicciones de Maxwell.
Después de los experimentos de Hertz no quedó ya ninguna
duda, desde el punto de vista conceptual, acerca de la realidad
física de los campos, idea que Faraday había propuesto
originalmente y que Maxwell elaboró en su forma matemática.
Esta idea ha sido de crucial importancia en la física posterior,
tanto para la relatividad deEinstein como para las teorías
modernas de las partículas elementales
Otra consecuencia de los trabajos de Maxwell y Hertz fue el
inicio de las comunicaciones inalámbricas. Los antecedentes y
trabajos más importantes se presentan en los capítulos XVI a
XVIII.
A principios del presente siglo, los trabajos de Marconi
solamente habían dado por resultado el telégrafo inalámbrico.
La necesidad...