Electron zurdo

1. El electrón es zurdo
Ayer recibí una carta censurando mi estilo. «Usted evita lo poético -se quejabahasta el extremo de que cuando se le ocurre una frase sibilina, brillante, sintética, yo apostaría a que usted la deja deliberadamente a un lado, opta por una más clara pero más pedestre.» «Cierto que lo hago -respondo yo-. Puede usted apostarse hasta la vida.» Como seguramente saben cuántosleen mis tomos de ensayos científicos, me desagrada el concepto místico del Universo, en nombre de la ciencia, la filosofía o la religión. También me desagrada el concepto místico de la literatura. No niego que sea posible suscitar una reacción emocional por medio de una frase sibilina, brillante, sintética; pero si usted me enseña una frase sibilina, yo le enseñaré a usted un gran número delectores que, no sabiendo lo que significa, pero temerosos de revelar su ignorancia, dirán: «¡Oh, qué poético y emocionante es esto!» Puede que lo sea, y puede que no; pero multitud de ineptos literarios salen adelante por la inseguridad intelectual de sus lectores; y montones de plumíferos escriben grandes fárragos de mala «poesía» y viven de ello. Yo, por mi parte, me las arreglo para conservar un altonivel de seguridad intelectual. Cuando leo una obra destinada, al parecer, al gran público, y veo que no le encuentro pies ni cabeza, nunca se me ocurre atribuirlo a que me falta inteligencia. Llegó más bien a la conclusión de que el autor es un literato mediocre, o un pensador confuso, o, lo más probable, las dos cosas. Con estas opiniones no es de extrañar que en mis propios escritos opte «porun estilo más claro, aunque más pedestre». Por un lado, mi objeto y mi pasión, aun en mis novelas, es explicar. En parte es por instinto misionero por lo que anhelo conseguir que mis lectores vean y entiendan el Universo, como yo lo veo y entiendo, para que puedan gozarlo como yo. Lo hago en parte también porque el esfuerzo de llevar las ideas al papel, con suficiente claridad para que el lectorlas entienda, me hace a mí entenderlas también. Yo intento enseñar porque, consiga o no instruir a otros, consigo infaliblemente instruirme a mí mismo. He de admitir, sin embargo, que algunas veces esa tarea de enseñanza que me impongo presenta especial dificultad. Proseguir la exposición sobre la paridad y asuntos afines, iniciada en el capítulo anterior, va a resultar de lo más ingrato; pero alfin nadie me ha prometido senderos de rosas; conque adelante. Las leyes de conservación son las generalizaciones fundamentales de la física, y de los aspectos físicos de todas las demás ciencias. En general, una ley de conservación dice que cierta propiedad especial, medida en todas partes de un «sistema cerrado», o sea, que no está en interacción con ninguna otra parte del Universo, permanececonstante, con independencia de los cambios que ocurran dentro del sistema. Por ejemplo, la cantidad total de energía de un sistema cerrado es siempre la misma, sean cuales fueran los cambios dentro del sistema; y a esto se le llama la «ley de conservación de la energía».

Esta ley es de gran utilidad para los físicos y es probablemente la ley de conservación más importante, y por tanto la ley decualquier clase más importante de la ciencia toda. Sin embargo, no parece llevar en sí un carácter de abrumadora evidencia. ¿Por qué ha de conservarse la energía? ¿Por qué no ha de crecer o disminuir, a veces, la energía de un sistema cerrado? En realidad no podemos concebir el motivo, pensando sólo en la energía. Tenemos que aceptar sencillamente la ley, porque se conforma con las observaciones.Pero las leyes de conservación parecen vinculadas a simetrías del Universo. Puede demostrarse, por ejemplo, que si se supone simétrico el tiempo es de esperar que se conserve la energía. La simetría del tiempo significa que cualquier parte de él es igual que otra cualquiera; y que, por tanto, las leyes de la naturaleza manifiestan «invariancia en el tiempo» y son las mismas en cualquier momento....