Electrostática

ELECTROSTÁTICA

El descubrimiento de Tales

Unos seis siglos antes del advenimiento de Cristo vivía en Mileto, ciudad del Asia Menor, un hombre famoso, llamado Tales. Además de comerciante era matemático, astrónomo, estadista y filósofo. Parece que fue este hombre múltiple y curioso quien descubrió que al frotar una barra de ámbar con un paño o un trozo depiel, la barra adquiría la notable propiedad de atraer pequeños objetos, muy livianos, como barbas de Pluma o cabellos.
Así se inició la que llegaría a ser una de las ramas más compleja e importante de la ciencia y la técnica modernas. No pudo imaginar Tales que de fenómeno tan sencillo, si bien tan curioso, se derivaría, con el transcurrir de los siglos y con la labor de muchos hombres, la luzeléctrica, la radiotelefonía, la televisión, etc.

FENÓMENOS ELECTRICOS SENCILLOS

Electricidad por frotamiento

La palabra electricidad deriva de electrón, que en griego quiere decir ámbar; sin embargo los griegos no la usaron, pues fue Gilbert, quien la introdujo. El mismo Gilbert fue el primero que estudió sistemáticamente los fenómenos eléctricos, y entre otras cosas descubrió que no sólo el ámbarse electriza por frotamiento, sino también muchos otros materiales, como el vidrio, el lacre, la resina y la madera. Esto se puede comprobar en cualquier momento: tómese una barra de lacre, o de vidrio, o una regla de material plástico, frótesela, y se comprobará que atrae a pequeños trocitos de papel.

Conductores y aisladores

Si cargamos un péndulo, por ejemplo por contacto, la bolita delpéndulo mantiene durante bastante tiempo su carga eléctrica si está suspendida de un hilo de seda; pero si la suspendemos de un hilo metálico, la pierde rápidamente.
Por eso decimos que la seda es un buen aislador o un mal conductor, y que los metales son buenos conductores.
Son conductores, entre otros: los metales, el cuerpo humano, el aire húmedo. Son malos conductores o buenos aisladores; elvidrio, el lacre, la porcelana, el ámbar, la ebonita, la resina, la goma, la madera seca.
En un conductor, las cargas eléctricas se mueven sin encontrar mayor resistencia; en aisladores ocurre lo contrario.
Si se frota una zona de una barra de ebonita (material aislante), las cargas producidas quedan en esa zona; en una barra metálica, las cargas que se producen al frotar sólo una zona ocupan todala barra.
Por esa misma razón, si con una barra de ebonita frotada se toca un electroscopio, las hojuelas se abren, pero se abren más si se hace deslizar la barra de modo que toda la zona frotada toque la bolita.

El electroscopio

Este aparato consta de dos hojuelas metálicas, muy delgadas y livianas, que penden de una varilla metálica; el conjunto está encerrado en un recipiente de vidrio.
Sise toca la bolita en que termina la varilla, con una barra de ebonita, o con una regla de material plástico, previamente frotadas, se observará que las hojuelas se separan. Si se la toca antes de frotar, las hojuelas permanecen inmóviles debido a que no hay electricidad.
El electroscopio permite averiguar si un cuerpo tiene electricidad o no; de ahí su nombre: electro (de eléctricidad) y scopio(de mirar).
La ley de las atracciones y repulsiones y la conductividad de los metales explican el funcionamiento de un electroscopio.
Si se frota una barra de vidrio, por ejemplo, y con ella se toca la barra metálica del electroscopio, las cargas eléctricas positivas de la barra de vidrio pasan al electroscopio y llegan hasta las hojuelas. Como éstas tienen cargas del mismo signo, se rechazan yquedan abiertas. Si se frota de nuevo la barra de vidrio y se vuelve a tocar el electroscopio, la llegada de nuevas cargas queda revelada por un aumento de la separación de las hojuelas.
Si se frota en cambio una barra de ebonita, y con ella se toca el electroscopio, la llegada de cargas negativas se vera por la disminución de la separación de las hojuelas. Y si la nueva carga negativa es...