elegias de varones ilustre de indias

Las Elegías de varones ilustres de Indias de Juan de Castellanos, la mitología grecolatina y los comienzos de la literatura en Colombia y Venezuela.

Angel Vilanova

I

Desde la perspectiva de la historia de la literatura latinoamericana, el siglo XVI marca la culminación de esta incursión retrospectiva comenzada en 1997 para estudiar las influencias de la mitología clásica en dichaliteratura y en la española. En efecto, es obvio que en América no puede irse más allá de esa fecha para el tratamiento de esa temática porque, un tanto paradójicamente, ese término coincide con los comienzos, no sólo ni principalmente de la literatura escrita en lengua española en el Nuevo Mundo, sino también con los de un conflictivo proceso históricamente excepcional, violento las más de las veces,de transculturación, al cabo del cual una nueva cultura emerge a la historia. Ya las primeras manifestaciones literarias que en rigor son españolas, exhiben claras muestras de ese fenómeno y serán, no tanto en esos momentos iniciales como en los siglos venideros, objeto de una doble mirada. Por un lado, la de quienes las consideran con toda legitimidad, umbilicalmente ligadas a la literaturaespañola y, por otro, la de los que cada vez más concientemente las estiman como los primeros productos expresivos de esa nueva cultura, que acabarán por constituir una nueva literatura.
A todo ello cabría agregar también, sobre todo en relación con el tema de esta exposición, que a partir de esos momentos iniciales irán bifurcándose los caminos que, de acuerdo con las condiciones históricas de cadaregión, recorrerán las literaturas desde comienzos del siglo XVI para acabar convirtiéndose en componentes fundamentales de las nuevas naciones surgidas tras la independencia de España. Pues bien, otra vez un tanto (en apariencia) contradictoriamente, lo que voy a exponer es el estudio de la obra de un poeta, o autor (para imitar la prudencia de Emilio Carilla en la designación de los productoresde diversos tipos de escritura durante los tiempos coloniales), que las historias de la literatura colombiana y venezolana (la región que me fue asignada) reconocen como su común y único fundador. Me refiero a Juan de Castellanos, autor de las Elegías de varones ilustres de Indias, cuya consideración no puede llevarse a acabo sin tener en cuenta las circunstancias históricas dentro y en relación alas cuales esa obra fue concebida y realizada, aunque sea de manera muy sintética, dado que no es este el momento adecuado para un tratamiento más extenso y pormenorizado. Dichas circunstancias son las que conforman una etapa histórica extraordinariamente conmocionante como fue la Conquista del Nuevo Mundo, verdadero cataclismo para los pueblos prehispánicos, cuyas consecuencias, quinientos añosmás tarde, continúan vigentes, y que determinó de manera decisiva el curso posterior de la historia moderna. De tales acontecimientos trata, precisamente, la singularísima obra de Juan de Castellanos, en la cual la mitología clásica desempeña un papel de cuya importancia me ocuparé en las líneas que siguen.

II

Juan de Castellanos nació en Alanís (de la provincia de Sevilla en Andalucía) enmarzo de 1522, en una familia de labriegos, lo que al parecer no fue óbice para que, bajo la tutela del bachiller Miguel de Heredia estudiara latín, gramática, preceptiva, poesía y oratoria en la Escuela de Estudios Generales en Sevilla. Cabe advertir que no todos los que se han ocupado de Castellanos y su obra coinciden en estos datos y la trascendencia que tuvieron en su formación; lo cierto esque, y en esto sí parece haber acuerdo, es que viaja al Nuevo Mundo antes de cumplir los veinte años y nunca regresará a España [más información sobre estos aspectos en: Alvar, 1972; Meo-Zilio, 1972; Pardo, 1962; Rojas, 1968; Romero, 1964; Ocampo, 1997]. En adelante participa en las peripecias de la conquista y colonización de las islas caribeñas y finalmente de las actuales Venezuela y...