Elemento Itrio

El itrio es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es Y y su número atómico es 39. Su peso atómico es 88,906. Es una tierra rara de transición del grupo IIIB. Es un metal plateado de transición, común en los minerales de tierras raras. Dos de sus compuestos se utilizan para hacer el color rojo en televisores a color.
El itrio es un metal plateado, brillante, ligero, dúctil ymaleable. Su punto de ebullición es de 3609 K. Químicamente se asemeja a los lantánidos. Es bastante estable en el aire, ya que arde por encima de los 600 K, pero reactivo en ciertas condiciones. El polvo del metal y sus virutas pueden encenderse a temperatura ambiente.
El itrio es la tierra rara más abundante. Incluso llega a ser el doble de abundante que el plomo, pero es difícil de extraer. Sepuede producir mediante fisión nuclear. Se encuentra asociado con los elementos del 57 al 71. El itrio cristaliza en dos modificaciones, α)-Y (hexagonal con empaquetamiento estrecho) que a 1733 K se transforma en β)-Y (cúbica centrada en el cuerpo)
Obtención
Los metales raros pueden ser extraídos por medio de solventes o a partir de métodos de intercambio iónico. El itrio puro comercial se separade otras tierras raras por medio de intercambio iónico; el metal del itrio se obtiene por reducción del fluoruro con calcio. El óxido de itrio Y2O3 es la forma comercial de este metal, el cual se encuentra contenido en la gadolinita, la cual también contiene gadolinio, erbio, europio, holmio y renio. Este mineral se puede hallar en Groenlandia, Suecia, Noruega y Colorado. El itrio también puedeencontrarse en el mineral nuevita, común de Colorado, que contiene titanio, tantalio, hierro y cuarzo, y es similar al keilhauite, que se puede encontrar en Noruega. La fergusonita es un mineral café que se fractura de forma vítrea, hallado en las colinas Appalachian desde Nueva Inglaterra hasta Carolina del Sur. Es un columbato y tantalato de itrio con cerio, erbio y uranio. El mineral conocidocomo bastantita en California es un fluorocarbono de cerio con lantano, y el depósito en Mountain Pass, en California, es suficiente para astisfacer la demanda comercial de todos los metales de cerio.
Historia
Johan Gadolin, químico, físico y mineralogista finlandés, en 1794 descubrió el itrio en un mineral encontrado en Ytterby, una aldea de Suecia, cerca de Vaxholm.El itrio fue la primera tierrarara aislada con éxito en 1828 por Friedrich Wöhler, un químico alemán que trabajó con varios elementos, además del itrio. Al pasar el tiempo se sintetizaron más elementos a partir de los minerales obtenidos en las canteras de Ytterby, como el escandio y los metales lantánidos pesados como el terbio. Después de sintetizar el itrio, a partir del mismo mineral se sintetizaron otros elementos quetambién deben su nombre a dicha aldea de Suecia, el erbio, el terbio y el iterbio.
Aplicaciones
El itrio se utiliza comercialmente en la industria metálica para aleaciones.
El óxido de itrio se emplea para producir granates de itrio-hierro (Y3Fe5Si3O12), muy eficientes como filtros de microondas y también en la transmisión y transducción de energía acústica.
El óxido de itrio con aluminio(Y3Al5Si3O12) y gadolinio (Y3Gd5Si3O12) tienen interesantes propiedades magnéticas. El de aluminio tiene una dureza de 8.5 en la escala de Mohs y se usa como piedra preciosa similar al diamante.
Las cantidades pequeñas del elemento (0,1 a 0,2%) se han utilizado para reducir el tamaño de grano del cromo, del molibdeno, del titanio, y del circonio. También se utiliza para aumentar la fuerza de aleacionescomo el aluminio y el magnesio.
Utilizado como catalizador para la polimerización del etileno.
Se utiliza como “atrapador” para eliminar oxígeno e impurezas de otros materiales, esto le permite reducir el óxido al vanadio y a otros metales no ferrosos.
Utilizado como componente de las pantallas intensificadoras de las unidades de rayos X.
Añadido en la formulación de las baterías de Li-ion...