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ARCILLAS (Clasificación y Descripción).
(Minerales de Arcilla): Los minerales de la arcilla tales como la kaolinita (H4Al2Si209) son altamente coloidales. Son formados en primer término, por el intemperismo químico de los minerales primarios. Los minerales de la arcilla no suministran nutrientes directamente para las plantas pero tienen la capacidad de adsorber o rete­ner iones nutrientes ensus superficies. Son una parte de los materiales física y químicamente activos en los suelos.
Los si­licatos al ser sometidos a hidratación convergen como producto terminal (participan formando) a las arcillas (partículas con diámetros menores a 2 µ “micras”). Las rocas ígneas derivan en Basalto y el Granito. El Basalto está formado por silicatos principalmente sin cuarzo, de tal manera que lossuelos derivados de este tendrán arcillas y limos. El granito por su parte contiene: cuarzo y feldespato ortoclasa, junto con micas (esto es Sílice y silicatos), que producirán arenas, limos y arcillas.
Brade-Birks (1962) hizo una representación diagramática que resume lo expuesto y se presenta en la figura 3.4.

Los Minerales de la Arcilla.
Los procesos químicos del intemperismo son mu­chomás importantes en la formación de las arcillas. Por su tamaño, las arcillas (diametro menor a 2 µm) son consideradas como coloides y como tales nos interesan dos de sus propiedades, específica­mente su carga eléctrica (la cual es principalmente negativa) y su gran superficie específica.
Todos los coloides se cargan eléctricamente, las arcillas y en gene­ral los coloides del suelo están cargadas enforma negativa. De tal forma que atraen cationes y si recordamos a los nutrientes esenciales para las plantas, la mayoría son elementos de carga positiva (K+, Ca2+, Mg2+, Fe2+, Zn2+, Cu2+, Mn2+) o tienden a formar radicales positivos (NH4+). Esto da por resultado que muchos de los nutrientes estén retenidos por arcillas o coloides del suelo y dada su cercanía y/o contacto directo con las raíces dela planta es posible que se provoque un intercambio de nutrimentos con las raíces, es por esto que estos minerales son de gran importancia.
Por otra parte la otra propiedad fundamental de la arcillas es que poseen por su menor tamaño una mayor superficie específica, dando por resultado que las arcillas expongan mucha superficie donde pueden realizarse, entre otras, reacciones de intercambiocatiónico.
De manera general, son reconocidos dos grupos de arcillas: las silicatadas características de regiones templadas y las arcillas de óxido e hidróxidos de hierro y aluminio, encontradas en las zonas tropicales y semi­tropicales.

A través de los estudios de Rayos X pudo diferenciarse a varios grupos de arcillas y sus propiedades características. La clasificación de arcillas queadoptaremos se presenta a continuación:



ORIGEN DE LAS ARCILLAS SILICATADAS.
Con base en las propiedades cristalinas de las arcillas se han defini­do en forma más precisa tres grandes grupos de materiales silicatados: Kao­linita, montmorillonita y micas hidratadas.
Además de estas arcillas, en otro grupo importante, que no tiene denominación se tiene a la clorita y a la vermiculita.
Entre lasarcillas no silicatadas, se han clasificado a las de óxidos e hidróxidos de: hierro (goethita y limonita) y aluminio (gibsita).
Las arcillas silicatadas se forman con más frecuencia a partir de ciertos minerales como, feldespatos, micas, anfíbolas y piroxenas. La transformación de es­tos minerales en arcillas considera dos procesos distintos.
1. Por una alteración (intemperismo) y degradaciónfísico-química de los minerales primarios. Este intemperismo en el caso de las arcillas principalmente se da por ataque químico que provoca una renovación de constituyentes solubles y sustitución de otros en su estructura (en su red cristalina). Ejemplo: alteración de la muscovita y su transformación a mica hidratada. La muscovita, mineral primario de tipo 2:1 es de estructura rígida. Al...