Elementos

ESTUDIO DE CASO CAMINANDO SOBRE EL AGUA

EN MÉXICO UNA NIÑA asusta a un lagarto basilisco que se acerca a un pequeño estanque en busca de insectos. El animal se aleja corriendo verticalmente sobresus fuertes patas traseras. Sin embargo, en vez de evitar el agua, ¡el lagarto empieza a dar zancadas sobre la superficie del agua en reposo! La niña queda boquiabierta: “¿Será un milagro?”, sepregunta. Difícilmente. La selección natural dotó al lagarto basilisco con extremidades especialmente rápidas que le permiten aprovechar una singular propiedad del agua: su alta tensión superficial. Dichoen palabras más sencillas, las moléculas de agua tienden a mantenerse unidas. Si lo haces con cuidado, tú puedes hacer flotar un clip sujetapapeles en un recipiente con agua; sin embargo, éste sehundiría de inmediato en alcohol, el cual tiene una tensión superficial mucho menor que el agua. Mucho más al norte, un patinador gira sobre el hielo a una rapidez vertiginosa. El agua congelada tienepropiedades únicas que hacen que el patinaje sobre h ielo sea tan divertido como factible. Primero, el hielo es resbaladizo, lo cual permite tal proeza del atleta. Segundo, el hielo flota en lasuperficie del agua en vez de hundirse en el fondo. ¿Alguna vez te has preguntado por qué ocurre así? Cuando se congelan la mayoría de los demás líquidos se convierten en sólidos más densos. Por ejemplo, si elestanque para patinar estuviera lleno con aceite, al congelarse, éste se iría al fondo. Los patinadores y los lagartos basiliscos aprovechan propiedades singulares y diferentes del agua en susestados líquido y sólido. Las diferentes moléculas que componen los organismos vivos funcionan en ambientes acuosos. Pero, ¿cómo se forman las moléculas de agua? ¿Cómo interactúan entre sí las moléculas deagua y cómo lo hacen con otras formas de materia? ¿Qué propiedades dan al agua líquida tensión superficial, y hacen que se expanda y que se vuelva resbaladiza al congelarse?

La mayoría de las...