Elementos

Arsénico

Los mortales efectos tóxicos del arsénico, ya descritos por Dioscórides en el siglo I de la era cristiana, han sido la causa de gran número de envenenamientos a lo largo de la historia.Especial importancia presentó el veneno arsenical durante los siglos XVI y XVII, en los que en las intrigas palaciegas no era infrecuente recurrir a su uso para eliminar a los enemigos políticos.
Elarsénico es un elemento semimetálico cuyo símbolo químico es As. Aunque en baja proporción, se encuentra libre en los vapores volcánicos, en el agua del mar y en los depósitos de mineral natural,asociado generalmente a otros metales.
Propiedades físicas y químicas. El arsénico presenta varios estados alotrópicos (originados por diferentes configuraciones cristalinas). La forma gris o metálicaes frágil, poco soluble y estable sólo a temperaturas inferiores a 615oC. Este tipo de arsénico conduce la corriente eléctrica, y cristaliza en el sistema hexagonal, una de las siete categorías en quese diferencian los métodos de cristalización. La forma amarilla se origina a partir de los vapores arseniales, que se enfrían bruscamente hasta alcanzar los 0oC. En este estado, el elemento esinestable, tiende a transformarse en la forma gris y no es conductor eléctrico.
La formación de cristales se desarrolla en este caso según el sistema cúbico. Los compuestos de arsénico están constituidospor enlaces covalentes en los que se comparten tres o cinco electrones. Se halla en ciertos sulfuros naturales, tales como el regalar (As4 S4) o el oropimente (As2 S3), productos que en la antigüedadse emplearon como colorantes. También puede ser oxidado por flúor, cloro, bromo, yodo y oxígeno. En contacto con el aire arde y forma anhídrido arsenioso (As4 O6). El ácido nítrico lo oxida y da lugara ácido arsénico (H3 As O4)
Aplicaciones y producción. El arsénico se emplea insecticida y herbicida en forma de arseniatos de plomo y calcio. Existen tratamientos terapéuticos en los que se...