Elementos

LITIO
En metalurgia se utiliza el litio para hacer aleaciones con el aluminio con el objeto de mejorar algunas de sus propiedades. Una aleación de aluminio que contenga una proporción aproximada al 1% de litio posee unas propiedades elásticas y una resistencia a la tracción similares a las de un acero medio. El litio también se usa en la fabricación de vidrios especiales y en la elaboración deesmaltes para la cerámica. Los vidrios que contienen litio tienen un menor coeficiente de dilatación térmica y una mayor transparencia a la radiación ultravioleta.
Los compuestos de litio dan a la llama una coloración roja brillante muy atractiva por lo que son utilizados en pirotecnia La industria farmacéutica utiliza algunas sales de litio para elaborar medicamentos reguladores de losestados anímicos y para la prevención y tratamiento de algunos tipos de depresiones nerviosas. También se utiliza el litio en la fabricación de baterías eléctricas y como aditivo en algunos lubricantes.
ARSENICO
Se descubrió en el siglo XIII por Alberto Magno. El arsénico es venenoso en dosis mayores de 65 mg tanto en dosis única como por acumulación de dosis más pequeñas, como, por ejemplo,inhalación de polvo o gases de arsénico. En las montañas del sur de Austria hay personas, conocidas como “comedores de arsénico”, que le encuentran efectos tonificantes y han desarrollado tolerancia de forma que pueden ingerir diariamente cantidades que comúnmente se consideran dosis mortales. Esta tolerancia, sin embargo, no los protege contra la misma cantidad de arsénico administradahipodérmicamente. En plan de broma, diremos que una de las principales aplicaciones del arsénico es como veneno en las novelas de Agatha Christie. El arsénico se agrega para endurecer el plomo (1% de arsénico )en la fabricación de perdigones y se usa en la industria del vidrio (0,5% de trióxido de arsénico) para eliminar el color verde que producen las impurezas de los compuestos de hierro. Hasta eldescubrimiento de la penicilina era de gran importancia en el tratamiento de algunas enfermedades como la sífilis. El arseniato de plomo y el arseniato de calcio se usan como insecticidas. El arseniuro de galio (GaAs), se usa en semiconductores y para la preparación de láseres. El disulfuro de arsénico (As2 S2 ), conocido como rojo oropimente o arsénico rubí, se usa como pigmento en la fabricación de fuegos deartificio y pinturas. En cualquier caso, el arsénico es un poderoso veneno y su frecuente uso lo convierte en un contaminante muy frecuente. La prueba de Marsh, llamada así por su inventor, el químico inglés James Marsh, proporciona un método simple para detectar rastros de arsénico que escaparían al análisis ordinario. La muestra se coloca en una fuente de hidrógeno y cualquier presencia dearsénico se convierte en arsina, (AsH3), que se mezcla con la corriente de hidrógeno. Si el flujo de hidrógeno se calienta al pasar por un tubo de vidrio, la arsina se descompone, y el arsénico metálico se deposita en el tubo produciendo unas pequeñas manchas perfectamente apreciables. Por este método pueden ser detectadas cantidades del orden de 0,1 mg de arsénico o de antimonio y se utiliza en ladeterminación forense de rastros de arsénico en el organismo.
MANGANESO
Los compuestos de manganeso se conocían antiguamente y se empleaban en la fabricación del vidrio como decolorantes aunque se pensaba que estos compuestos contenían hierro. En 1.740 Pott demostró que la pirolusita ( MnO2) que se empleaba en la fabricación del vidrio no contenía hierro. En 1.774 el sueco Johan Gottlieb Gahn(1.745-1.818) lo aisló por primera vez como metal aunque había sido identificado como elemento unos meses antes por el químico sueco Carl Wilhelm Scheele. En estado puro, y en pequeñas cantidades, se utiliza como antioxidante aunque su principal aplicación consiste en formar aleaciones. Con el hierro produce aleaciones como el ferromanganeso, de una gran dureza, que se emplea para preparar...