Elena restrepo

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Antecedentes históricos
de la Promoción de la Salud
: Helena

E:;; Restrepo

�

"Nada más

difícil que un comiwzo"
Lord Byron

E

l interés creciente en el área temática de la Promoción de la Salud
-

PS -, hace indispensable que se revisen los antecedeutes históricos

que dieron origen a la actual disciplina, teniendo como marco histórico el
desarrollo de la saludpública

en

In cultura occidental.

En

la extensa histo­

ria de In salud pública, se selÍalan los hechos más relerantes con relación
a los elementos esmciales de la PS, aceptados en la actualidad. No se hace
referencia particular a la cultura oriental por desconocimiento de su ero­
lución, aunque se sabe con certeza que también ella, Iza tenido importan­
tes influen c ias en la teoría ypráctica de lo que constituye hoy el vasto
campo de la PS.
El ralor dado a la salud en cada sociedad, es fi m damen tal para compren­
der la historia de la salud pública y de la medicina. Dicho ralor está in­

fluenciado a su �·ez,

por las ideologías y

corrientes de pensamiento que Izan

dominado e11 el mundo a lo largo del tiempo con relación a la concepción
de la salud. En esteartículo se re�·isan en forma muy sucinta, algunas de
estas corrientes y las implicaciones que Izan tenido sobre el desarrollo de
nuems paradigmas, que

promulgan acciones positi�·as

de carácter más

integral para alcanzar un nivel de salud óptimo y mejor calidad de vida de
las poblaciones. Por esta razón,

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se incluyen muchos hechos y nombres

importantes en la historia de lamedicina clínica y la epidemiología, que
dieron reconocidos triunfos a la humanidad sobre la en f erm edad .

Creencias primitivas sobre
cómo mantener la salud

primitivos, y persisten aún en muchas cul­

Las creencias y prácticas para evitar enfer­

letos obsequiados por indígenas, semillas

marse -amuletos, talismanes, hechizos,

en las muñecas de los niños, el uso de colo-

'l.etc.-, han existido desde los tiempos más
turas -uso de pulseras magnéticas, amu­

Antecedentes históricos de _l!l_�moc�ón -� -�a_t� LJ2
res1, etc.-, que son prueba del interés de
siempre por conserv?.r la salud cerne un
bien preciado, y por lo tanto, este tipo de
intervenciones se pueden asimilar a medi­
das promocionales y preventivas.
La Biblia contiene una gran cantidad deinformación sobre prácticas preventivas
tanto individuales como sociales, en espe­
cial el Antiguo Testamento, que está Heno
de alusiones a medidas para proteger la
salud colectiva. Un ejemplo es la siguiente
recomendación para los soldados: "Y lleva­
rás también una estaca entre ws annas; y será
que cuando salgas al/[fuera, cavarás con ella
_v luego re �·olrerás y cubrirás con la tie!Ta tuexcremento"�. De igual modo, se puede con­
siderar como práctica sabia de la PS la re­
glamentación del día de reposo�. �"luchas
'
de estas recomendaciones se transforma­
ron en normas religiosas hebreas, que per­
miten hoy reconocer a los judíos como
precursores de la protección de la salud de
la población.

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2. Conceptos de salud
de los griegos

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Esculapio(Asklepios) que debió ser huma­
no hacia 1250 a. c., era el dios de la salud y
su culto persistió por mucho tiempo. Tuvo
dos hijas, Panacea conocida como la diosa
de la curación e Hygea, de la ''salud", quién
dió origen a la palabra "Higiene". En los
tiempos de los griegos la higiene tenía una
connotación más amplia, a Hygea se le re­
conocía como diosa del arte de estar sano,
entendidoéste, como la moderación en e[
vivir, ó "el orden natural de las cosas"; Pa­
nacea por el contrario, era la diosa de las
1 medicinas y de los procedimientos terapéu­
ticos. Ambas están reconocidas en la obra
Corpus Hippocraticurn de Hipócrates (Gu­
thrie 1947, pp 63-66).

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El balance entre Panacea e Hygea se ha
roto en los tiempos modernos con la exa­
gerada supremacía de lo...