Elevador Cangilones

Lección 3
Los esfuerzos de los Estados
Unidos, Chile y México para
controlar la contaminación del aire

Orígenes de los modernos
reglamentos de la
contaminación del aire
A veces tenemos el concepto erróneo de que los intentos
por reglamentar la contaminación del aire empezaron en
los últimos decenios. En realidad, las diversas leyes de
contaminación del aire han existido al menosdesde hace
un siglo. Lo que es nuevo es el conocimiento generalizado
del público en cuanto a la grave amenaza que representa
la contaminación del aire para la salud y la función de
liderazgo que han asumido los gobiernos en su control. La
preocupación por este tema ha permitido la elaboración de
leyes más completas para manejar el control de la
contaminación del aire en nuestros días. Estalección
señala los puntos principales de estas leyes y proporciona
un resumen de los antecedentes del control de la
contaminación de aire.
Si se comparan los esfuerzos para controlar la
contaminación del aire con los del agua, las leyes y
reglamentos que protegían el abastecimiento de agua se
promulgaron mucho antes, pues ya desde la Edad Media
se reconocieron los efectos de la contaminacióndel agua
sobre la salud de los seres humanos.
Inicialmente, se consideraba que la contaminación del aire era más una
molestia que una amenaza
para la salud humana. Sin
embargo, ya en 1306 se
promulgaron algunas leyes
para prevenir la contaminación del aire.
Ese mismo año, Eduardo I de Inglaterra prohibió la
quema de carbón en los hornos de artesanos debido a los
gases hediondos. Siglosdespués, Elizabeth I prohibió, por
similares razones estéticas, la quema del carbón en
Londres mientras el Parlamento estuviera en sesión.

Elizabeth I prohibió la
quema del carbón en
Londres.

3-2 Los esfuerzos de los Estados Unidos, Chile y México para controlar la contaminación del aire

Con el transcurso de los años, la contaminación del
aire empeoró, pero aún no se le reconocíaampliamente
como una amenaza para la salud del hombre. Aunque
algunos científicos y médicos percibían a la
contaminación de aire como un problema de salud
pública, los primeros esfuerzos de control se referían a
los efectos estéticos o sobre el bienestar de las personas.
A fines del siglo XIX y principios del XX, se
promulgaron muchas ordenanzas para el control del humo
en Inglaterra y EstadosUnidos. Estas disposiciones
fueron los primeros estatutos promulgados para controlar
la contaminación del aire.
El retraso en reconocer a la contaminación del aire
como un riesgo para la salud se debió en parte a la
naturaleza misma de la contaminación, pues ésta no es tan
evidente como la del agua. Por consiguiente, puede ser
ignorada como una amenaza para la salud hasta que el
problemaalcance proporciones de crisis. Así ocurrió en
los episodios de contaminación del aire en el valle de
Meuse, Bélgica, en 1930; en Donora, Pennsylvania, en
1948; y en Londres, Inglaterra, en 1952. Las condiciones
en esos lugares empeoraron progresivamente hasta que
surgieron consecuencias graves en la salud pública. Estos
y otros episodios similares, que ayudaron a probar que lacontaminación del aire afecta la salud, fueron el incentivo
para establecer leyes más rigurosas de control de la
contaminación.
Eduardo I
prohibe la quema
de carbón

Elizabeth I
prohibe la quema
de carbón

1300

1500

1400

1600

Ordenanzas
para el control
de humo

1700

1800

1900

Los esfuerzos de los Estados Unidos, Chile y México para controlar la contaminación del aire 3-3Esfuerzos para controlar
la contaminación del aire
en los Estados Unidos
Inicialmente, los gobiernos municipales se encargaron
de aprobar y hacer cumplir la legislación sobre el control
de la contaminación del aire. Luego, en la década de
1950, el gobierno federal de los Estados Unidos inició los
esfuerzos para controlar la contaminación del aire con la
aprobación de la Ley para el...