elites politicas

LAS ÉLITES POLÍTICAS
Leticia Ruíz Rodríguez
1. El concepto de élite política
Con la palabra élite se hace referencia a una minoría selecta y destacada en un ámbito
social o en una actividad 1 . En clave de Ciencia Política, la élite sería aquel grupo de
individuos que en alguna de las esferas de actividad humana, por la posesión de ciertos
recursos escasos, detenta una cuota de poder muysuperior al conjunto de quienes forman
ese ámbito y que ejerce algún tipo de influencia sobre el mismo. Otros vocablos para
referirse a estos actores son los de dirigente 2 , clase política o incluso decisión makers
(Baras, 1991).
Simplificando la organización de una sociedad se puede hablar de que en ella hay tres tipos
de élite. Por una parte, existe una élite económica, formada porempresarios y banqueros,
así como las redes que éstos conforman. Por otra parte, hay una élite social, formada por
aquellos que se convierten en referentes simbólicos de determinadas sociedades o
momentos culturales. Esta élite la componen personas con muy diversas profesiones
(miembros de los medios de comunicación, artistas, intelectuales, personas dedicadas a
acciones humanitarias...). Finalmente,se puede distinguir una élite política, con la que se
alude en palabras de Baras (1991) a los dirigentes que ocupan posiciones de predominio en
las instituciones del Estado.
Dentro de la élite política se puede incluir a aquellos que se dedican a la actividad política
en diferentes contextos o ámbitos: nacional, regional, local. Pero a su vez, constituye esta
élite política los altos puestosde la administración pública cuyos nombramientos dependen
de una decisión política y no sólo de una carrera burocrática (por ejemplo, quienes detentan
puestos de poder en la Administración nacional-regional-local de un país y en el marco de
espacios como la Unión Europea, Naciones Unidas, la Organización de Estados
Americanos...). Junto a éstos, a medio camino entre la élite política y laélite social se
puede situar a la cúpula del aparato judicial que, dados los ya largamente mencionados
procesos de politización de la vida judicial y judicialización de la política, han cobrado un
gran protagonismo en las sociedades actuales. De este modo, la mayoría de los ciudadanos
conocen al menos el nombre de un juez de instancias superiores y todo el mundo reconoce
el impacto de susdecisiones en el funcionamiento de los sistemas políticos.
Todos los grupos con poder en una sociedad tienen un impacto sobre el juego político. No
obstante las páginas que siguen se centran en lo que se puede denominar élite de tipo
política. Se analizarán las corrientes teóricas con que se analizan las élites políticas, así
como las fuentes clásicas y contemporáneas disponibles para abordar esteobjeto de estudio.
2. Debates y perspectivas teóricas
1

Se suele escribir manteniendo el acento de la forma original francesa élite, lo que conlleva la acentuación
esdrújula de la pronunciación en español. El equivalente británico del vocablo sería establishment.
2
PASQUINO (2000) considera que élite es un término genérico aplicable a todos los que destacan en sus
respectivos sectores deactividad, mientras que sólo un parte de éstos son dirigentes.

1

2.1 Corrientes de análisis
Los estudios sobre élites tienen su razón de ser en la constatación, fácilmente observable,
de que en toda sociedad hay un grupo que manda (gobierna, dirige) que es minoritario y
otro (mayoritario) que obedece (es gobernado) (Valdivieso del Real, 2003). A partir de este
esquema de contraposicionesla literatura interesada en el fenómeno ha estudiado la
cuestión de la inevitabilidad de las élites; de la deseabilidad de su existencia; así como de
las relaciones entre élite y no élite (las diferencias de opinión y los caminos por los cuáles
uno deja de ser gobernado y se transforma en gobernante) 3 . Según los postulados en torno a
estos aspectos se pueden distinguir tres grandes...