ElitesyelpoderenChile_106643

Documento de Trabajo N° 3, diciembre de 2001
Instituto de Historia
Pontificia Universidad Católica de Chile

Notas sobre las élites chilenas, 1930 - 1999
Cristián Gazmuri
Instituto de Historia
Pontificia Universidad Católica de Chile

I
Durante casi toda nuestra historia republicana, la Universidad de Chile (y antes el Instituto
Nacional bajo la supervigilancia de la Universidad de Chile) ha sidola institución formadora de las elites
en nuestro país y en particular de las elites con vocación pública.
Así, bien puede pensarse en la Universidad de Chile como columna vertebral de la cultura chilena
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republicana . Sin embargo, a partir de la década de 1930, otros centros de educación superior vinieron a
compartir este rol con la Universidad de Chile. El principal ha sido la UniversidadCatólica de Chile.
La Universidad Católica de Chile fue fundada en 1888, pero en un comienzo sus menguados
recursos económicos, su estrecha vinculación con el Partido Conservador, el limitado número de alumnos
que tenía, su falta de tradición académica y su carácter militantemente confesional, conspiraron contra su
calidad formativa de elites. Más todavía en una época en que el cientismo positivistaera prácticamente
no cuestionado entre la intelectualidad chilena. Fue así que la elite social chilena, excepción hecha de los
vástagos de familias estrechamente ligadas al Partido Conservador, continúo ligada a la Universidad de
Chile.
Sin embargo, este panorama cambió hacia la década de 1930, de modo que una serie de grupos
-de los más diversos signos políticos y culturales- que se han mostradorenovadores de la historia de
Chile, más allá de la importancia que individualmente han tenido sus componentes, han surgido de la
Universidad Católica en mayor proporción que de la Universidad de Chile.
¿Cuáles fueron las razones de este cambio ocurrido en la Universidad Católica? Quizá la
explicación de fondo esté en que el panorama intelectual europeo, del cual siempre Chile ha sido fiel
reflejo,tuvo un giro profundo después del tránsito del siglo XIX al XX. De partida, el positivismo y el
racionalismo -filosofías a las cuales la U. de Chile parecía adscrita estrechamente- se debilitaron; por otra
parte, se produjo una honda renovación del pensamiento católico en su apreciación del mundo moderno.
Este cambio, consagrado en el viejo continente ya desde 1891 con el aparecimiento de laencíclica
Rerum Novarum, se difundió con amplitud en Chile bastante después. En este sentido fue fundamental la
obra de un grupo de intelectuales franceses, filósofos y literatos que fueron muy admirados en el Chile
católico: León Bloy, Charles Péguy, Paul Claudel, Bernanos, Mauriac, y, particularmente, Jacques
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Maritain. También fue fundamental la aparición de otra encíclica social "QuadragésimoAnno", en 1931 .

1

Sol Serrano: Universidad y nación, Ed. Universitaria, Stgo., 1993, passim.
Cfr. Fidel Araneda Bravo,: Oscar Larson, el clero y la política chilena,, S/E, Stgo., 1981, p.42.; Oscar Larson: La Anec y la
Democracia Cristiana, Eds. Ráfaga, Stgo. 1967; Eduardo Frei Montalva: Memorias y correspondencia con Gabriela Mistral y
Jacques Maritain, Ed. Planeta, Stgo., 1989; Alejandro SilvaBascuñan: : Una experiencia social cristiana, Ed. del Pacífico, Stgo.,
1949; Mons. Jorge Gómez Ugarte: Ese cuarto de siglo, Ed. Andrés Bello, Stgo. 1985: pássim.

2

CRISTIÁN GAZMURI R.

Del rechazo a la modernidad se pasó a su aceptación y a la toma de conciencia de la necesidad
de cristianizarla a partir de sus propios elementos esenciales. Este nuevo espíritu, llegó hasta la
Universidad Católicamerced a la acción de una serie de sacerdotes y laicos -muy preparados y valerosos
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algunos- que aún siendo una minoría dentro del catolicismo chileno de la época, lograron hacerse oír .
Otro elemento que actuó en favor de la Universidad Católica, a partir de la década de 1930, es
que había venido abriendo su abanico de reclutamiento de alumnos a las clases medias, las que desde
comienzos del...