Elmarylospoliquetos2003

El mar y los poliquetos
J. Rolando Bastida Zavala
El Colegio de la Frontera Sur, unidad Chetumal
Correo electrónico: rolando@ecosur-qroo.mx
Cuando vemos el mar varios sentimientos concurren en nosotros: temor, respeto y
admiración. Es innegable la fuente de inspiración que el mar siempre ha representado
para la humanidad. Por su inmensidad (el 70 por ciento del planeta está cubierto por
agua),percibimos a los mares como una fuente inagotable de recursos naturales (pesca,
minerales). Tal vez es menos conocido el hecho de que son el sostén de una gran
diversidad de flora y fauna.
El fondo del mar contiene una miríada de animales
que viven dentro o sobre de él. Desde la orilla
donde rompen las olas hasta las grandes
profundidades de los océanos, el fondo está
habitado por animales que enconjunto forman lo
que llamamos bentos. Entre los grupos más
relevantes se encuentran los moluscos, crustáceos,
equinodermos y anélidos.
Quizás el nombre que nos parezca menos familiar
sea el de los anélidos, no obstante su importante papel en el medio marino. Los
Annelida, o gusanos anillados, son animales segmentados que incluyen a las lombrices
de tierra u oligoquetos, a las sanguijuelas ohirudíneos y a los poliquetos. Los tres
grupos tienen representantes terrestres, dulceacuícolas o marinos; aunque los
oligoquetos e hirudíneos son esencialmente dulceacuícolas y terrestres, mientras que los
poliquetos son marinos.
El cuerpo de los poliquetos incluye una cabeza o prostomio, que por lo general lleva una
serie de apéndices sensoriales; un metastomio o serie de segmentos similares entre sí,y
un extremo posterior o pigidio. A cada lado de los segmentos del metastomio va una
pequeña extensión corporal llamada parápodo, que contiene muchas setas. La función
principal de los parápodos es la movilidad del gusano.
Los poliquetos exhiben una impresionante diversidad de formas que, aunada a su
antigüedad, pues la mayoría de las familias estaba ya presente hace más de 500 millones
de años,ha permitido que en la actualidad tengamos una enorme cantidad de especies.
Éstas son agrupadas en más de 80 familias de poliquetos y la mayoría está presente en
las costas mexicanas.
Actualmente se conocen unas 12 mil especies en todo el mundo, mientras que nuestro
país tiene registradas más de mil. Sin embargo, los expertos coinciden en que el número
de especies que están por descubrirse es muchomayor. Por ejemplo, las revisiones de
algunas familias y géneros del Gran Caribe, región medianamente conocida, han
incluido entre 15 y 30 por ciento de especies no descritas; posiblemente la cifra se

incremente en el Pacífico oriental tropical, región menos conocida que el Caribe;
mientras que en el centro de la biodiversidad marina (Filipinas, Indonesia y norte de
Australia), la riqueza onúmero de especies de poliquetos es mucho mayor.
El estudio taxonómico de los animales ha sido disparejo; en algunos grupos su
conocimiento taxonómico está casi completo, como ocurre con las aves y mamíferos,
con pocas nuevas especies adicionadas año tras año. Por el contrario, la mayoría de los
grupos de invertebrados marinos, así como los insectos, aún requiere un esfuerzo
adicional para completarsu conocimiento, simplemente porque la riqueza de especies es
mayor.
Los expertos nacionales dedicados al estudio de los poliquetos apenas rebasan la
docena, pero concluir la labor de descubrir nuevas especies y revisar sus variaciones
continúa como una meta a largo plazo. Por ello es menester otorgar apoyos para abordar
este importante componente de la megadiversidad marina de México.
La idea quenos movió para "armar" este número de La Jornada Ecológica es que un
selecto grupo de especialistas expliquen brevemente las generalidades y el estado del
conocimiento de algunas de las familias más interesantes y diversas entre los poliquetos.

Los gusanos flotantes
María Ana Fernández Álamo
Facultad de Ciencias, UNAM
Correo electrónico: mafa@hp.fciencias.unam.mx
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