elmen

¿Tienes uno de éstos? Yo me obsesioné un poco con el mío. De hecho, me obsesioné un poco con
todas mis cosas. ¿Alguna vez te has preguntado de dónde vienen todas las cosas que compramos y
adónde van a parar cuando las tiramos? Yo no podía dejar de preguntármelo. Así que investigué. Y lo
que dicen los libros de texto es que las cosas simplemente se mueven a través de un sistema: desde
laextracción, a la producción, a la distribución, al consumo y a la disposición. A esta
suma de etapas se le llama la “economía de los materiales”.
Pues indagué un poco más. De hecho, pasé diez años viajando por el mundo para rastrear de dónde
provienen nuestras cosas y adónde van1. ¿Y saben lo que descubrí? Que ésta no es toda la historia.
Que hay muchos huecos en esta explicación.
En primer lugar,este sistema parece funcionar bien. Sin ningún problema. Pero la verdad es que es un
sistema en crisis. Y la razón por la que está en crisis es que se trata de un sistema lineal y nosotros
vivimos en un planeta finito, y no es posible operar un sistema lineal indefinidamente en un planeta
finito.2
A cada paso, este sistema interactúa con el mundo real. En la vida real no ocurre en una páginaen
blanco. Interactúa con sociedades, culturas, economías, el ambiente. Y a cada paso se está topando con

1

En serio. Trabajé en Greenpeace Internacional, GAIA, Salud Sin Daño, Global Greengrants y Essential

Information entre 1988 y 2006. Durante ese tiempo tuve la suerte de viajar a más de 35 países, principalmente para
visitar fábricas y basurales. Estos viajes, en los que investigabasobre sitios tóxicos y hablaba con gente de
comunidades afectadas, me brindaron experiencia de primera mano y una amplia evidencia empírica sobre los temas
que toca La Historia de las Cosas.
2

Un agradecimiento especial al Dr. Paul Connett por haber articulado esta verdad de forma tan clara durante

todos estos años.

límites. Con límites que aquí no vemos porque el diagrama estáincompleto. Así que retrocedamos,
llenemos algunos de los huecos y veamos qué está faltando.
Bueno, una de las cosas más importantes que faltan son las personas. Sí, las personas. En todas las fases
del sistema viven y trabajan personas. Y en este sistema algunas personas son un poco más importantes
que otras; algunas son más escuchadas que otras. ¿Quiénes son?
Bueno, empecemos por el gobierno.Mis amigos3 me dicen que debería usar un tanque como símbolo
del gobierno y eso es cierto para muchos países, y cada vez más para el nuestro, después de todo,
más del 50% de nuestros impuestos federales va a parar a las fuerzas armadas4, pero prefiero utilizar
a una persona para simbolizar al gobierno porque defiendo la visión de que el gobierno debe ser del
pueblo, por el pueblo y para elpueblo.
El trabajo del gobierno es protegernos, cuidarnos. Ese es su trabajo.5

3

4

Un guiño especial a Gopal Dayaneni por haber sido el primero en sugerir que use un tanque.

Total de Gastos (Fondos Federales): US$ 2 387 billones; MILITARES: 51% y US$1 228 billones; NO-

MILITARES: 49% y US$ 1 159 billones, de “Where your Income Tax Money Really Goes: US Federal Budget 2008
Fiscal YearPie Chart,” War Resisters League: http://www.warresisters.org/piechart.htm
5

Cuando se creó el gobierno de Estados Unidos, la descripción de sus tareas incluía “promover el bienestar

general de…nosotros y nuestra posteridad…” y preservar “nuestro derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de
felicidad”. Ver el Preámbulo de la Constitución de Estados Unidos: “Nosotros, el pueblo de losEstados Unidos, a fin
de formar una unión más perfecta, establecer la justicia, garantizar la tranquilidad nacional, tender a la defensa
común, fomentar el bienestar general y asegurar los beneficios de la libertad para nosotros y para nuestra
posterioridad, por la presente promulgamos y establecemos esta Constitución para los Estados Unidos de América”.
Ver también la Declaración de...