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Permanencia y cambio en la crisis
de la sociedad contemporánea
por el Académico de Número
Excmo. Sr. D. ANTONIO PERPIÑÁ RODRíGUEZ (*)

"Es muy difícil conocer si una sociedad que desgarra sus
propios miembros con sus propias manos, es una sociedad
que se regenera, o una sociedad que se disuelve. Las sociedades, como los hombres, al tiempo de nacer y al tiempo de
morir dan un gemido"(DONOSO CORTÉS).

1. PERMANENCIA Y CAMBIO EN LO SOCIAL

Aceptarnos literalmente el reto que nos lanza el terna indicado
propuesto por la Corporación para el presente curso, dando ya por
Sl.!Puesto que, corno se señala en el lema precedente del Marqués de
Valdegamas O), al enfrentarnos con nuestra situación actual, la respuesta no es tan fácil corno a primera vista pudiera parecer. Hechos
yprocesos del carácter más sombrío leernos todos los días en los periódicos o comprobarnos en nuestra experiencia constante; pero esas
conmociones, esas discordias y aun esos desgarramientos, que indudablemente permiten hablar de una crisis histórica, ¿cómo deben
valorarse y definirse? ¿Qué son en último análisis, qué signiñcan.:
(*) Disertación en la Junta ordinaria del día 24 de mayo de 1983.
(1)En Obras completas publicadas en cinco volúmenes. Madrid, 1854·
1855. Tomo Il, página 139. Eso dijo en 1839. Diez años después su pesimismo
borraría esa duda alternativa.

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cómo han venido a tener lugar, hacia dónde nos llevan? ¿Son algo
positivo o negativo? Se trata, indudablemente, de síntomas de un
cambio profundo; mas en cuestiones tan trascendentes como la existencia social entodas sus manifestaciones, y ante fenómenos tan complejos, no resulta fácil marcarlos con un signo como síntomas de degeneración, disolución o decadencia, o bien como exponentes de la
regeneración de una sociedad que no está sana y que camina hacia
un mundo mejor. Y esta duda subsiste incluso tras una firme profesión de fe, ya que esta última, por profunda que sea, no puede decirnos unívocamentesi hemos de asumir ese síndrome crítico y sus
previsibles secuencias como algo aceptable, rechazable o incluso de
carácter normal. En concreto, con Donoso podemos preguntarnos:
El mundo actual ¿se regenera o muere?
Antes de pasar a respuestas concretas, conviene meditar un poco
sobre los cinco conceptos básicos que se formulan en el tema: permanencia, cambio, crisis, sociedad y contemporánea.Empezaremos
por los dos primeros.
Desde antiguo esa nocion de "permanencia", de subsistencia de
una cosa o situación, ha estado presente, positiva o negativamente,
en toda filosofía o en todo pensamiento histórico-social. Desde la
concepción eleática de las esencias invariables o especies inmutables,
frente al punto de vista heraclidiano de que nada ES, todo DEVIENE,
la discusión y la dudahan recorrido el campo de todas las doctrinas.
Ultimamente nos ha invadido de muy diversas formas el "existencialismo", que se niega a admitir todo "esencialismo"... , si acaso admitiendo que lo único que es (que no es) es la NADA. Desde ese punto
de vista vitalista sólo quedaría como permanente y constante la
muerte, un sueño sin ensueños. Y aun eso, olvidando el aspecto puramente material,ya que el cadáver es algo que deviene hasta convertirse en puras cenizas. En el terreno de lo sociológico, o filosófico-social, en el siglo pasado Federico Engels distinguía la perspectiva
METAFISICA, propia de la Filosofía tradicional, y la DIALECTICA;
platonismo frente a hegelianismo, del cual arranca la teoría marxista (2). Ni por la ocasión y oportunidad cronológica que tenemos, ni
(2) Comodice G. Gurvitch, el autor que mejor ha estudiado esto, el primer dialéctico, fue precisamente Platón (Dialéctica y Sociología. Alianza Editorial. Madrid, 1971). Por nuestra parte, siempre recordamos en este trance
la teoría cíclica de las formas de gobierno de Platón, donde cada forma degenera y pasa a otra distinta por razones intrínsecas, por "contradicciones internas", que diría un...