ELMITOHOY

ROLAND BARTHES
MITOLOGÍAS
ed.: siglo xxi editores. 12ª edición. México 1999.
PARTE II “El mito, hoy”

¿Qué es un mito en la actualidad? Daré una primera respuesta muy simple, que coincide
perfectamente con su etimología: el mito es un habla.1

EL MITO ES UN HABLA
Claro que no se trata de cualquier habla: el lenguaje necesita condiciones particulares para
convertirse en mito. De estas condicioneshablaremos en seguida. Pero lo que desde ya sabemos
plantear como fundamental es que el mito constituye un sistema de comunicación, un mensaje.
Esto indica que el mito no podría ser un objeto, un concepto o una idea; se trata de un modo de
significación, de una forma. Más adelante habrá que imponer a esta forma límites históricos,
condiciones de empleo, reinvestir en ella la sociedad; nada impide,sin embargo, que en un
principio la describamos como forma.
Sería totalmente ilusorio pretender una discriminación sustancial entre los objetos míticos: si el
mito es un habla, todo lo que justifique un discurso puede ser mito. El mito no se define por el
objeto de su mensaje sino por la forma en que se lo profiere: sus límites son formales, no
sustanciales. ¿Entonces, todo puede ser un mito? Sí,yo creo que sí, porque el universo es
infinitamente sugestivo. Cada objeto del mundo puede pasar de una existencia cerrada, muda, a
un estado oral, abierto a la apropiación de la sociedad, pues ninguna ley, natural o no, impide
hablar de las cosas. Un árbol es un árbol. No cabe duda. Pero un árbol narrado por Minou Drouet
deja de ser estrictamente un árbol, es un árbol decorado, adaptado a undeterminado consumo,
investido de complacencias literarias, de rebuscamientos, de imágenes, en suma, de un uso social
que se agrega a la pura materia.
Por supuesto no todo ocurre en el mismo momento: algunos objetos se convierten en presa de la
palabra mítica durante un tiempo, luego desaparecen y otros ocupan su lugar, acceden al mito.
¿No existen objetos fatalmente sugestivos, como decía Baudelairerefiriéndose a la mujer? No,
no lo creo. Se pueden concebir mitos muy antiguos, pero no hay mitos eternos. Puesto que la
historia humana es la que hace pasar lo real al estado de habla, sólo ella regula la vida y la
muerte del lenguaje mítico. Lejana o no, la mitología sólo puede tener fundamento histórico,
pues el mito es un habla elegida por la historia: no surge de la "naturaleza" de lascosas.
Este habla es un mensaje y, por lo tanto, no necesariamente debe ser oral; puede estar formada de
escrituras y representaciones: el discurso escrito, así como la fotografía, el cine, el reportaje, el
deporte, los espectáculos, la publicidad, todo puede servir de soporte para el habla mítica. El
mito no puede definirse ni por su objeto ni por su materia, puesto que cualquier materia puede
serdotada arbitrariamente de significación: la flecha que se entrega para significar un desafío es
también un habla. Sin duda, en el orden de la percepción, la imagen y la escritura, por ejemplo,
no requieren el mismo tipo de conciencia. La imagen, a su vez, es susceptible de muchos modos

de lectura: un esquema se presta a la significación mucho más que un dibujo, una imitación más
que un original,una caricatura más que un retrato. Pero, justamente, ya no se trata de una forma
teórica de representación: se trata de esta imagen, ofrecida para esta significación. La palabra
mítica está constituida por una materia ya trabajada pensando en una comunicación apropiada.
Por eso todos los materiales del mito, sean representativos o gráficos, presuponen una conciencia
significante que puede razonarsobre ellos independientemente de su materia. Claro que esta
materia no es indiferente: la imagen sin duda, es más imperativa que la escritura, impone la
significación en bloque, sin analizarla ni dispersarla. Pero esto no es una diferenciación
constitutiva. La imagen deviene escritura a partir del momento en que es significativa: como la
escritura, supone una lexis.
Por lo tanto, en adelante...