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Conocido popularmente en México como El Palacio Negro de Lecumberri, sirvió como penitenciaría de 1900 a 1976. Su construccion surge como consecuencia de la reforma al Codigo Penal de 1871, mismo alque se anexo un proyecto arquitectónico para la creación de una Penitenciaría, el cual fue elaborado por el Ingeniero Antonio Torres Torija y su construccción por parte del Ingeniero M. Quintana,siendo su primer director el prestigioso jurista Miguel Macedo. Se inició su construcción el 9 de mayo de 1885 y se inauguro el día 29 de septiembre de 1900 por el entonces presidente de la republica,General Porfirio Díaz. El edificio responde al denominado modelo panóptico (tipología de establecimientos penitenciarios propia del siglo XIX), con una rotonda o cuerpo central poligonal destinado alcuerpo de vigilancia de la penitenciaría, y radial, mediante galerías de forma estrellada que convergen en el espacio central, en el cual se erigía una torre de 35 metros de altura destinada para lavigilancia de todo el penal.
Originalmente planeado para albergar una población de 800 varones, 180 mujeres y 400 menores de 18 años. Contaba con 804 celdas, talleres, enfermería, cocina y panadería.Tenía un área de Gobierno, sección de Servicio médico y Salas de Espera. Las crujías tenían celdas para un solo preso con cama y servicio de sanitario. En cada crujía existía una celda de castigo conpuertas sólidas que tenían una mirilla. Se regía por un Consejo de Dirección que hacía las veces de Jefe Inmediato de todas las áreas. En 1908 se dio autorización para ampliar la construcción en dondeoriginalmente tenía una capacidad para 996 internos y en el año de 1971 tuvo una población aproximada de 3800 internos.
Entre los prisioneros famosos con los que contó el Palacio de Lecumberri destacanPancho Villa, David Alfaro Siqueiros, Heberto Castillo, el asesino de Trotsky, Ramón Mercader, José Agustín, José Revueltas, William Burroughs, Francisco Guerrero el chalequero y el escritor...