elycia clorotica

Contempladlo guionistas Sci-Fi de Hollywood, este es el caracol marino Elysia chlorotica. Este caracol verde esmeralda se alimenta de algas. A medida que descompone las algas que ingiere, sumetabolismo preserva las estructuras fotosintéticas, llamadas cloroplastos. Luego, estos cloroplastos se mueven hasta la superficie del cuerpo del caracol, donde pueden proseguir realizando la fosíntesis.Este caracol vive pues, al estilo de las plantas; de hecho es gracias a ellas que posee esa bonita tonalidad verde.

Recientemente algunos científicos descubrieron que este caracol marino es inclusomás similar a las plantas de lo que se pensaba previamente. Se preguntaron si algún gen de las plantas de las que se alimenta habría pasado a formar parte a su propio ADN. A este movimiento genéticoentre especies se le llama transferencia horizontal de genes. Es común entre las bacterias, que se intercambian – por ejemplo – los genes de la resistencia a los antibióticos, pero no es tan común entrecriaturas multicelulares, aunque ha sucedido alguna que otra vezPor ejemplo, nuestros ancestros se tragaron ciertas bacterias que finalmente se convirtieron en nuestras mitocondrias, las estructurascelulares que transforman el oxígeno en energía. Las mitocondrias aún poseen algunos de sus propios genes bacterianos, y también hay otros genes de bacterias que se han mudado a nuestro propio ADN. Losancestros de las algas verdes y de las otras plantas, se tragaron a bacterias fotosintéticas y aprovecharon su habilidad para realizar la fotosíntesis. Estas bacterias se convirtieron en loscloroplastos, y ahora sus genes forman parte del ADN de las plantas.
Mary Rumpho de la Universidad de Maine y sus colegas, sospechaban que algo parecido podía haberle pasado a este caracol de mar. Estabanatónitos por el hecho de que los cloroplastos continuasen funcionando en el caracol durante meses, después de haber sido extraídos de las algas. Pero los cloroplastos no funcionan normalmente por sus...