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Fibras sintéticas
La belleza y el precio de la seda estimularon a muchos de los primeros científicos a desarrollar una fibra que se
pareciera al hilo del gusano de seda. En 1664 el científicobritánico Robert Hooke sugirió la posibilidad de
sintetizar una sustancia pegajosa semejante al fluido segregado por el gusano de seda para tejer su capullo. Sin
embargo pasaron más de 200 años hasta queun científico francés (el conde Hilaire de Chardonnet) inició la
producción artificial de fibras, conocidas al principio como seda artificial. El proceso de Chardonnet, que seguía el
principiosugerido por químicos anteriores, consistía en forzar el paso de un líquido viscoso a través de pequeñas
toberas (denominadas boquillas de hilatura) y endurecer el fluido para formar hilo coagulándolo enun baño
químico. Este proceso sigue siendo el método básico para producir fibras textiles sintéticas. En 1924, el término
'seda artificial' fue sustituido por el de rayón.
El nailon se introdujoen la década de 1930. Esta fibra, más resistente que la seda, se utiliza mucho en la
confección de prendas de vestir, calcetería, tela de paracaídas y cuerdas. A partir de 1940 muchas otras fibrassintéticas alcanzaron importancia en la industria textil, como el poliéster (a veces denominado dacrón), el
polivinilo, el polietileno y la olefina (véase Plásticos). En 1968 se introdujo un nailonparecido a la seda conocido
como qiana. Los tejidos fabricados con qiana no se arrugan, mantienen los plisados y tableados y presentan
colores bien definidos y estables al ser teñidos.
La utilizaciónde fibras artificiales condujo a numerosos cambios en la economía textil, debido a que los métodos
de producción y características físicas de estas fibras podían adaptarse para cumplir requisitosespecíficos. Los
países altamente industrializados, que antes estaban obligados a importar algodón y lana como materias primas
para los textiles, pasaron a fabricar sus propias fibras a partir de...