Embriología

EMBRIOLOGÍA

1. DEFINICIONES

Es el estudio de los embriones. Definición tan amplia comprende, por tanto, el estudio de los embriones de plantas (e. vegetal) y de animales (e. animal). Sin embargo, en su acepción más común, suele entenderse por E. sólo el estudio de los embriones animales y, más concretamente, el estudio del desarrollo embrionario de los animales pluricelulares. La E.animal se ocupa propiamente de todos los fenómenos que tienen lugar para que se produzca un nuevo animal pluricelular, a partir del cuerpo de los progenitores. Por tanto, estudia los fenómenos que conducen a la formación de los gametos (diferenciación de las gónadas y gametogénesis), fecundación del óvulo por el espermatozoide para formar el óvulo fecundado (huevo o zigoto) y, finalmente, eldesarrollo de ese huevo hasta que se constituye un embrión a término o en larva capaz de comenzar a vivir con cierta independencia. Justamente, los fenómenos que se producen desde la fecundación hasta la formación de un embrión o una larva avanzada representan la formación de un nuevo organismo (ontogenia o desarrollo del ser) y constituyen la parte fundamental de los estudios embriológicos.

Fases deldesarrollo embrionario.

Según se acaba de ver, los aspectos formales y los detalles del desarrollo embrionario en los animales pluricelulares son tan variados como cabe suponer dada la enorme variedad de organización que se da en estos organismos. Sin embargo, los fenómenos esenciales de la ontogenia, considerados en esquema, son muy iguales dentro de todos los metazoos. En primer lugar, laGametogénesis. En todos los pluricelulares ésta coincide, además, con el proceso meiósico o de reducción cromosómica, puesto que todos los metazoos son diplontes (v. MEIOSIS). La gametogénesis es un fenómeno absolutamente idéntico, en esencia, desde las esponjas hasta la especie humana. Comprende la proliferación de las células germinales o gomas en la respectiva gónada (en los ovarios, lasovogonias; en los testículos, las espermatogonias), la fase de reducción meiótica en los citos de segundo orden y la constitución del gameto inmaturo (ovótida, más corpúsculos polares en la ovogénesis, y las cuatro espermátidas, en la espermatogénesis). El óvulo maduro, apto para recibir el espermatozoide, es una gran célula (macrogameto) siempre sedentaria y más o menos cargada de productos de reserva.Los espermatozoides de los metazoos, salvo raros casos de espermatozoides atípicos (p. ej., los de nematodos y los de algunos crustáceos, que son amiboides), son células diminutas, de tipo flagelado, con una «cabeza», un segmento intermedio y una cola.

La singamia o fecundación (penetración de la cabeza del espermatozoide en el óvulo) tiene lugar, o en el interior del cuerpo de la hembra(fecundación interna), como es el caso de la mayoría de los vertebrados, salvo en muchos peces y algunos anfibios, y en bastantes invertebrados, p. ej., en esponjas, casi todos los artrópodos, muchos gusanos y moluscos, etc., o bien en el exterior, comúnmente en el agua, como en peces, ciertos anfibios y gran número de invertebrados (fecundación externa). Los espermatozoides llegan hasta los óvulosnadando en los fluidos seminales o en el agua del medio ambiente, y hay una atracción quimiotáctica de ellos por parte de los óvulos.

Después de la fecundación tiene lugar la ontogenia propiamente dicha, en la que hay que distinguir: segmentación del huevo, gastrulación y organogénesis.

1) Segmentación. Descubierta por los biólogos franceses Prévost y Dumas en 1824, antes de ser establecida lateoría celular, estos autores la denominaron fragmentación. Es el proceso en virtud del cual la célula huevo, origen del organismo pluricelular, producirá, mediante mitosis (v.) sucesivas, las demás células del cuerpo: unos pocos centenares de células en algunos diminutos organismos como, p. ej., en los rotíferos, varios miles de millones en los grandes animales, como en el elefante, o en el...