Embrion

Genotoxicidad y potencial teratógeno
Belinda C. Gómez Meda y Guillermo M. Zúñiga González
Todos los organismos vivos están expuestos constantemente a elementos que por sus propiedades físicas, químicas o biológicas, al ser ingeridos, inhalados,  aplicados tópicamente o inyectados, son capaces de provocar alteraciones orgánicas, funcionales y aun la muerte. Tal exposición puede serinadvertida, accidental o incluso inevitable o intencional. Algunos de estos elementos son inocuos, pero varios de ellos pueden provocar reacciones  biológicas de naturaleza farmacológica o tóxica. A menudo, estas reacciones dependen de la  conversión de las sustancias absorbidas en un metabolito activo, lo que puede provocar diversos problemas de salud.
Teratógenos y teratogénesis

Existen agentesquímicos presentes en el ambiente y nuevos productos farmacéuticos que se han identificado como causantes de cáncer o de defectos en el nacimiento; otros, quizá la mayoría de ellos, aún aguardan que se demuestre su capacidad de causar daño al ser humano en la fase perinatal.

Los tóxicos pueden producir efectos fisiológicos o bioquímicos adversos en cualesquiera de las etapas del desarrollo, y soncausa frecuente de muerte uterina, aborto, prematurez e intoxicaciones neonatales; aunque el embrión humano está bien protegido en el útero, ciertos agentes ambientales, llamados teratógenos (del griego teratos, “monstruo”, y géne - sis, “producción”), causan alteraciones en el desarrollo cuando la madre se ha expuesto a ellos.

Un teratógeno es cualquier agente que produce anomalías congénitas oaumenta su frecuencia en la población. Particularmente, los teratógenos son aquellos químicos que al actuar cuando se forma el embrión (embriogénesis) interfieren con su desarrollo normal, de lo que resultan diversas  malformaciones orgánicas. En ocasiones, un mismo compuesto actúa como tóxico o como  teratógeno dependiendo de la etapa en la cual se produjo la exposición a él. Los teratógenos, durante las dos primeras semanas de desarrollo, pueden matar al embrión o no tener efecto alguno; asimismo, durante la formación de los órganos (u organogénesis) alteran su desarrollo y pueden  producir defectos congénitos mayores, en particular de cerebro y ojos.

Entre las causas que generan este fenómeno se incluyen ciertos factores genéticos y ambientales; desafortunadamente, el agente causanteaún no ha sido reconocido en un porcentaje elevado de casos, por lo que es posible que muchos de estos teratógenos se encuentren en nuestro medio ambiente ocasionando daños. Es indiscutible que los defectos al nacimiento debidos a la acción de teratógenos provocan sufrimiento a las familias y aumentan los problemas socioeconómicos. Además, se ha descrito que aproximadamente 3% de todos los humanosnacidos tienen anormalidades congénitas, de las cuales un tercio amenazan su vida; con el incremento de la edad, más del doble de tales defectos puede ser detectado. Como ejemplo de esto último está el caso del dietilestilbestrol (estrógeno, clasificado como anticonceptivo poscoital), que administrado a la madre en las primeras semanas de la gestación puede ocasionar adenocarcinoma vaginal en sushijas, el cual aparece después de la pubertad.
Placenta y membranas fetales

La circulación fetal está separada de la materna por una capa delgada de tejidos conocida como membrana o barrera placentaria. La placenta es permeable y es la interfase entre la madre y el producto de la concepción. Proporciona soporte, nutrición, intercambio de gases y eliminación de desechos ya que permite el paso deagua, oxígeno y sustancias nutritivas, hormonas de la madre al embrión o feto, pero  también de algunos agentes nocivos. La placenta también produce hormonas imprescindibles para el mantenimiento del embarazo y puede metabolizar y almacenar agentes externos al organismo (xenobióticos).

Casi todos los fármacos y sus metabolitos cruzan la placenta por difusión simple, con excepción de los...